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2005年是乙酉鸡年，在十二生肖中，鸡是唯一的鸟类，而鸡能够成为十二生肖中的一员，不能不说与中国长期饲养家鸡的历史以及丰富的野生雉鸡类资源有关。
家鸡是人类最早驯化的动物之一，在分类上属于鸟纲鸡形目。古文记载，距今3000多年前我国就有驯养的家鸡了。近年来，在河北武安县磁山新石器时代早期文化遗址中发现了类似家鸡的骨骼，这个发现表明，我国驯养家鸡的历史很可能可以追溯到7000多年前。
家鸡的祖先一般认为是一种称为红原鸡的野生鸡类。它在体形、羽色、习性及鸣声方面都与家鸡极为相似。
世界上的野生鸡类共有281种，除际南极洲外，几乎遍布全球。除了在我国常见的松鸡和雉鸡外，还有生活在美州的凤冠雉。吐绶鸡（火鸡）、齿鹑和生活在非洲的珍珠鸡，而生活在澳大利亚及附近的热带岛屿的冢雉则是最有趣和最特殊的鸡类。
冢雉共有19个种，是一种大中型的陆生鸡类，它有着强有力的腿，脚爪尖利。许多种的脸部或多或少地出现颜色鲜艳的裸露皮肤，作为一种炫耀特征，雄鸟在繁殖期的颜色特别鲜艳。冢雉一个原始而独特的类群。不仅在形态和分布上与其它鸡形目鸟类有明显的差别，其繁殖习性更是“特立独行”------它们不自行孵卵，而靠地热孵卵。为了繁殖，冢雉会营造巨大的土冢，作为产卵育雏的窝，最大的土冢可以达到18米长，5米宽和3米高。一般雄鸟在土冢的营造和维护上花费更多的精力，有些多配制的冢雉，雌鸟不参加任何土冢营造工作。土冢内的温度是较为稳定的，这也是卵能够正常发育的关键。雄性冢雉能有效地调节土冢内的温度，当土冢内部过热时，它可以打开“通风孔”释放多余的热量；而内部温度过低时，它会在土冢上添加更多的新鲜材料，通过加强发酵作用来增加热量。冢雉雌鸟产卵期长，产卵量多，如眼斑冢雉一般一窝可产15－24枚卵；卵重约为雌鸟体重的10％~20％，卵黄比重最大可达61％－69％，而大多数鸟类卵黄比重最大为50% 。
冢雉的孵卵期很长，比同等大小的其它鸟长71％，为50~96天。冢雉的幼鸟在鸟类中属于最为早成的。·它击破蛋壳后自行钻出土壤、树枝及树叶构成的土冢，到地面时羽毛已长好，几乎马上能飞而且能够自行取食，调节体温，不需要成鸟的照顾。
我国现有野生鸡类6O种， 分属松鸡科和雉科；是世界上雉鸡类资源最为丰富的国家，拥有“雉鸡天堂”的美名。我国得天独厚的自然和地理条件以及辽阔的阔的国土，为众多雉鸡类提供了优越的栖息和繁衍场所，而我国横断山———喜马拉雅山系很可能是雉鸡类起源的中心。黄腹角雉、绿尾虹雉、藏马鸡、褐马鸡、蓝鹇、白冠长尾雉、红腹锦鸡、白腹锦鸡等都是中国特有种，而且全部都是留鸟。
中国古代早就有关于鸡的记载，某些氏族部落还将鸡作为图腾来崇拜。在距今五六千年前新石器时代的屈家岭文化时期的考古遗址中，就曾出上过长尾雉的图案；而殷商时代的甲骨文中，也已有了雉、鸡等字。距今2500年前的《尚书·禹贡篇》，提到的野生鸡类达到14种，其中包括鷩雉（红腹锦鸡）、鵫雉（白鹇）。
在我国的雉科鸟类中，体型最大的要属绿孔雀了。世界上共有3种孔雀，绿孔雀、蓝孔雀和刚果孔雀。蓝孔雀与绿孔雀很和似，但羽色以蓝色为主， 头顶的冠羽呈球拍状。孔雀端庄、聪敏、机警而又羞怯，它是一种象征吉祥如意的幸福鸟，自古以来就深受人们的喜爱。孔雀雄鸟尾上覆羽特别发达，约有百余枚，井有紫、黄、蓝、绿多种颜色构成的眼状斑纹，形成孔雀特有的尾屏。在金色阳光的照耀下，其尾羽璀璨夺目，魅力无穷。每年春季，动物园的孔雀园周围往往挤满了人，人们争先恐后地目睹孔雀开屏的壮观场景。孔雀开屏实际上是雄孔雀的求偶炫耀行为。2004年4月，我有幸在印度的科贝特国家公圆野外目睹了蓝孔雀的求偶行为。只见一只雄孔雀将光彩鲜艳而具有眼状斑纹的尾羽像折扇一样展开，不断抖动，互相摩擦发出“沙、沙、沙”的声音，而雌孔雀在一边漫步而行，似乎并不在意，但实际上她是在仔细审视，琢磨这“帅哥”有没有资格成为自己的如意郎君呢。
蓝孔雀在科贝特栖息于低海拔的河谷地带，河两岸为阔叶森林和灌丛。茂密的林木和丰富的食物使这里成了蓝孔雀的天堂。
由于长期以来人类对雉鸡类的捕杀和对其栖息地的破坏，中国的许多雉鸡类都“荣登”珍稀物种榜，目前有26种被列入国家保护动物名单，其中一半国家1级保护动物。当然 这决不是什么真正的荣幸。以褐马鸡为例，它们仅分布于我国山西北部、河北西部和陕西的少数山区。它们中央尾羽较长且散下垂如马尾状，故称马鸡。由于它们的白色耳簇羽很长，形似两只耳朵，英文亦将它们称为“耳雉”。褐马鸡冬季集群活动．到三月份进入殖期，集群分散、雌雄鸟配对。到此时，雄鸡之间常常为争夺配偶而进行殊死博斗，直到一方获胜为止。在古代皇上用褐马鸡的尾羽赏赐给武将，装饰在帽盔上，用以激励他们效仿褐马鸡的勇敢拼搏精神。近代，国外的贵妇人还乐于购买其尾羽作帽饰。人类的捕猎．加之栖息地的逐渐缩小，对褐马鸡的生存构成了严重的威胁。
提到中国的雉类，不能不提红腹锦鸡，因为它是雉类中色彩最位艳丽的。红腹锦鸡俗称金鸡，分布于我国华中、西北、西南的山地森林内，自古就深为人知，晋代郭璞（尔雅注疏）即有“似山鸡而小，冠背毛黄，腹下赤，顶绿色鲜明”的生动记载，故宫博物院珍藏元朝（1349）玉渊的“花竹锦鸡图”，对金鸡有如实的写生，而陕西省宝鸡市的得名正是源于附近的秦岭山脉盛产金鸡。
中国到现在还没有国鸟，深具历史渊源的红腹锦鸡应该成为中国的国鸟。这不仅因为它在雄类中羽色最为绚丽，还因为它特产于中国、数量较多，而且身体上的红色又与国旗的颜色相对应。红吸锦鸡日前是中国鸟类学会的会标，2001年，第21届世界大学生运动会在北京开幕。开幕式上，各国（地区）运动员人场式的引导牌上绘制了代表该国家（地区）禽鸟的美丽图案，当时中国队的引导牌上出现的就是一只鲜艳美丽的红腹锦鸡。
为了研究和保护我国的雉鸡类，从上世纪八十年代开始，在我国两代鸟类学院士郑作新先生和郑光美先生的支持和领导下，我国在雉鸡类鸟类研究上取得了有目共睹的成就。2000年，“中国特产濒危雉类生态生物学及驯养繁殖研究”获得国家自然科学二等奖，而黄腹角雉的研究是其中的佼佼者。
黄腹角雉主要分布于湖南、浙江、江西、福建、广东和广西的局部山区，栖息地主要为海拔600－1600米的亚热带针阔混交林。黄腹角雉以蕨类及高等植物的根、茎、叶、花、果为食。它们每年3月份开始繁殖，雄鸟有复杂的求偶炫耀行为。黄腹角雉营巢于树上，巢材十分简陋。每窝产卵3－4枚，由雌鸟孵卵，28天早成性的雏鸟出壳。黄腹角雉的繁殖力较低，巢容易受到天敌的威胁，限制了其种群数量的增加。2001年开始，北师大和浙江省乌岩岭自然保护区的研究人员为了提高黄腹角雉的繁殖密度，扩大其种群数量，尝试模拟黄腹角雉自然巢穴的结构和组成，为黄腹角雉制作了人工巢。他们用竹篾制成了直径约35厘米的凹形平台，并放上干枯的树叶或苔藓，安放在黄腹角雉经常出没的森林中的大树上。实验相当成功，在安置的200个人工鸟巢中，有16个巢穴有黄腹角雉栖息生蛋。
我主持的第一项野生鸡类研究项目是利用无线电遥测技术研究花尾榛鸡的生态学。无线电遥测技术是国际上研究野生动物生态学的先进手段，它是在野生动物身体上佩戴无线电发射器，然后通过接收发射器的信号，追踪动物的生活。一套无线电遥测设备可以同时追踪上百只动物，应用这种方法，不仅使我们可以标记不同的动物个体，而且能够确定动物的位置，并接近动物，探究其行为的秘密。花尾榛鸡俗称“飞龙”，属松鸡科，是欧亚大陆北部的典型森林鸟类，在我国主要分布于东北大小兴安岭、长白山及新疆东北部，为国际上著名的狩猎鸟。
无线电遥测使我们获得了花尾榛鸡的诸多重要生态学资料。通过对春季繁殖期花尾榛鸡雌雄鸟的连续追踪，我们证实了花尾榛鸡是一种以一夫一经制为主的鸟类，在繁殖期配对稳定性很强。由于春季野外的雄鸟多于雌鸟，在繁殖配对期，一些雄鸟无法找到伴侣。未配对的雄鸟在行为方式上有明显的差异，有的占据一片领域，通过鸣叫吸引、等待雌鸟的光临，有的则采取游荡的方式，穿梭于其它雄鸟的领域中，寻找机会，和雌鸟交配繁殖。更有价值的资料来自雌鸟携带幼鸟生活的秘密，为了更深入地了解飞龙的家庭生活，我们根据母鸟的定位，在幼鸟长大到两个月时为幼鸟也佩戴了无线电发射器。
我们发现，花尾榛鸡的家族群在幼鸟刚两个多月时就分散了。分散前母鸟带着幼鸟在2天内5次往返穿越宽约20米的公路，直至分离。这是一个不寻常的行为，由于惧怕苍鹰等天敌的威胁，花尾棒鸡平时是很少穿越开阔的公路的，母鸟几次穿越公路，可能是试图甩掉幼鸟，让它们独立生活。这是在国际上首次对花尾榛鸡家族群分散的动因提出了相关的理论。幼鸟在秋季进行了长距离的扩散，3只幼鸟的平均扩散距离达到5公里，这否定了欧洲学者关于花尾榛鸡缺乏扩散能力的结论。从生物学意义上看，家族群的分散和幼鸟的长距离扩散，有助于种群个体之间基因交流，提高种群的遗传质量。
在我国西部的高山上，生活着另外一种飞龙，它就是花尾榛鸡的“堂弟”，我国特有的松鸡科鸟类斑尾榛鸡。作为一种高山鸟类，斑尾榛鸡在甘肃南部生活在海拔2700－3500m的原始针叶林和针阔混交林中，由于低海拔地区的毁林开荒。林业采伐、放牧、村镇建设等人类活动的扩展，使斑尾榛鸡的生存现状出现严重的栖息地隔离及破碎分化，在许多地方面临灭绝的危险。1999年开始，我们利用卫星遥感技术，分析甘南地区原始针叶林的分布及隔离状况。研究森林斑块的大小。相互距离可以及斑尾榛鸡在森林斑块中的生存状况。调查表明，许多地区较为狭小的森林斑块中仍有斑尾榛鸡生存，但数量很低。西北地区干旱少雨，作为斑尾探鸡原始栖息地的云冷杉针叶林，其破坏是很难恢复的，因此首先要保护好斑尾榛鸡的现生栖息地，并通过植树造林创建森林斑块之间的连接带，保证斑尾榛鸡隔离种群之间的交流，这对保护甘南山区整个斑尾榛鸡种群有着重大的意义。
金鸡报晓，意味着天将放亮，也象征着光明的到来。我们衷心祝愿我国的野生雉鸡类拥有一个光明的未来。2007年冲国将举办“第4届国际鸡形目研讨会”，全世界的雉鸡类专家将汇聚蓉城。借此鸡年伊始，我真心地希望届时将有更多关于中国雉鸡类的研究成果展示在人们面前。
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