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[A]论文：《An Early Cretaceous Tribosphenic Mammal and Metatherian Evolution》
来源：《science》12月12日号 vol.302 pp.1934-1940
翻译：中国恐龙网-Dinosaur.net.cn VIMB
中国东北发现了一种小型生物的化石，它帮助科学家确定哺乳动物从什么时候开始分成截然不同的两个类群：那些胚胎在母体内发育的和那些在育儿袋内发育的。这两个类群构成了今天99%的哺乳动物，新的化石证据显示，分离开始于1亿2500万年前。
新发现的动物叫做中国袋兽(Sinodelphys szalayi gen et sp. nov.)，是已知最早的有袋类。据匹兹堡自然历史博物馆的罗哲西介绍，它有花栗鼠那么大，约6英寸长，1盎司重。它的骨架发现于2000年，其出土地区还曾经找到过大约同一时期的始祖攀缘兽，据信是已知最早的胎盘动物。
罗哲西认为，这两具化石的发现显示了胎盘动物和有袋动物分道扬镳的大致时间。“所有这些事都发生在恐龙占统治地位的世界。哺乳动物能够找到各不相同的生态位并繁衍下去。”他说，“否则今天就看不到可爱的树袋熊了。”
罗哲西注意到中国袋兽的前后脚有手指和脚趾，并且有十分适合攀爬的腕关节，这暗示的它能够为躲避猎食的恐龙而爬到树上。这个发现也支持了19世纪脱马斯·亨利贺·胥黎的理论，即最早的有袋类动物是生活在树上的。
罗哲西说，这个证据表明有袋动物起源于亚洲，之后传播到北美，再向南迁徙到南美和澳洲。今天有袋类主要分布再澳洲和南美洲，北半球只留有它们的化石。北半球唯一的有袋动物是负鼠，也是新近迁入的。“这是一个有趣的矛盾，”罗哲西说，“如果你纵览全世界，你会发现今天澳洲和南美洲的有袋类十分丰富且具多样性，但是那里却不是有袋类进化的发源地。”
俄克拉荷马州自然历史博物馆的Richard L. Cifelli和Brian M. Davis在一篇附随的论文里指出，这个发现为早期有袋类动物提供了空前的生物学信息，支持了它们为树栖的理论。但是他们补充说，还需要更多的证据才能知道，树栖这种行为是否在有袋类与胎盘类分道扬镳的过程中起了重要作用。
Davis和Cifelli认为，这次发现的重要性还在于，它为早期哺乳动物进化的其它研究提供了时间上的证据。
[B]新华社:中美两国科学家在中国辽宁省发现了迄今最古老的有袋动物化石，并将其命名为“中国袋兽”。
这种动物生活在距今1．25亿年前，是袋鼠和袋熊等现代有袋动物已知最原始、最久远的亲戚。参与这项研究的卡内基自然历史博物馆美籍华人科学家罗哲西11日接受新华社记者采访时形容：“中国袋兽可以肯定是现代有袋动物爷爷辈的祖先。”
有关中国袋兽的研究论文发表在昨日出版的美国《科学》杂志上。他们的发现为研究有袋动物的起源和早期演化提供了基础性的比较依据。
中国袋兽化石是从辽宁凌原市著名的热河生物群所在地出土的，骨骼保存完好，体长15厘米左右，体重约25克至40克，它的腕、踝和牙齿前部都表现出有袋动物特征。
新发现的中国袋兽化石显示，有胎盘动物和有袋动物可能在距今1．25亿年前就开始产生分化，比原先认为的要早5000万年，而且欧亚大陆有可能是早期哺乳动物分化的中心。 |
中文名称( Chinese)→
Chordata
脊索动物门
