简介(Brief Introduction)

[A]2002年12月19日出版的英国《自然》杂志发表中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏博士、赵文金博士与英国自然博物馆阿尔伯格博士等人的一篇论文，报道了他们在我国宁夏发现的距今大约3.55亿年的中国螈化石。这一重要发现代表了当前四足动物起源研究的最新进展，扩大了泥盆纪四足动物的古地理分布区域，将促使研究者重新审视四足动物起源、早期演化与扩散的已有假说，而且将亚洲地区四足动物的化石记录提前了近一亿年。

最早的四足动物出现在大约3.7亿-3.5亿年前的晚泥盆世，这些仍然保留某些鱼类特征的水陆两栖动物对于探索陆地脊椎动物的起源具有重要价值，为人类了解祖先是怎样从原始沼泽中爬出并来到陆地上生活的过程提供了最丰富、最直接的信息。

经过古生物学家70多年的寻找，迄今为止全球已发现了9种泥盆纪四足动物，它们分布在北美洲、欧洲和澳大利亚的6个地区。从1929年瑞典和丹麦地质学家在冰天雪地的格陵兰岛东海岸首次发现鱼石螈化石，到2000年美国古生物学家在宾夕法尼亚州旅游胜地克林顿县发现厚颌螈，每一次这些早期四足动物的发现都引起国际学术界和公众的广泛兴趣。

近年来考古的工作逐步表明中国是衍生出四足动物的肉鳍鱼类的起源中心。然而，与四足动物起源问题关系最直接的泥盆纪四足动物化石在中国、在亚洲一直是个空白。亚洲地区目前最早的四足动物化石记录只能推到2.6亿年前中二叠世。寻找到中国的“鱼石螈”成了中国古生物学家的一个心愿。此次，中国螈的发现是全球第10种泥盆纪四足动物，是鱼石螈类化石在亚洲的首次发现。

2002年7月底，朱敏与阿尔伯格在宁夏的野外考察中很幸运地发现了一件泥盆纪脊椎动物的下颌标本。经过室内的精心修理，朱敏等确认这件下颌标本属于四足动物。随后，他们将其命名为潘氏中国螈(Sinostega pani)。属名代表在中国发现的鱼石螈类化石，种名赠给在宁夏泥盆系陆相生物地层研究中做出过突出贡献的中国地质博物馆潘江教授。从整体上看，中国螈下颌与格陵兰岛发现的棘螈下颌最为接近，要比在澳大利亚发现的澳洲螈下颌进步。

根据目前所发现的泥盆纪四足动物证据，研究人员认为，四足动物大概在3.7亿年前在欧美古大陆上起源，然后在一个较短的时间内沿热带-亚热带海岸扩散到澳大利亚和中国，在3.6亿年前鱼石螈类在全球广泛分布。过去的空白只是由于泥盆纪四足动物化石的稀少，相信通过更大范围的地质调查与野外发掘，在亚洲包括中亚地区和华南有希望发现更多的泥盆纪四足动物化石材料。

化石写真(Fossil Pic.)

复原图(Restitute Pic.)

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