Smilodon是著名的「剑齿猫科动物」，人们因而称它为「剑齿虎」，但是所有曾出现过的剑齿动物，却无一是老虎。剑齿其实相当细致，只要一咬到骨头，就会碎裂，而只能用来咬住猎物的柔软部位，所以这种猫科动物需要利用强有力的前脚来压制住对方。加州发现的众多骨骸中，许多带有已然痊愈的严重伤痕。这显示它们是群居动物，因此受伤的动物才能藉由族群猎食维生，直到伤势痊愈。

阿根廷几个地点都有发现剑齿虎的化石，而巴西拉哥亚圣塔（Lagoa Santa）洞的发现尤为著名。
剑齿虎是著名的剑齿猫科动物，因为北美种Smilodon fatalis众多的骨骸数量而闻名，后者在加州拉布里（La Brea）沥青坑得到妥善的保存。而南美种Smilodon populator的体型比其北美种表亲还大，它具有长而有力的前腿，可以压制猎物，然后以剑齿给予致命的一咬。

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