|
一八七○年代晚期，美国首度掀起一股恐龙热，带头者是两位富有、固执而自大的东部人，费城的科普（EdwinDrinkerCope，18401897）[上]及耶鲁的马许（OthnielCharlesMarsh，18311899）[下]。一八七七年，两位中学校长在科罗拉多州藏有丰富恐龙化石的采石场里，找到恐龙化石，分别寄给马许和科普。当时马许和科普已在暗自较劲，这两颗十分类似的化石使两人竞争更激烈。有次马许取笑科普安错蛇颈龙（plesiosaur）的头骨，两人从此反目成仇。
马许和科普继续争强斗胜，甚至资助垦荒者远征西部挖掘化石，两人也都获得大量巨型骨头化石。竞争越演越烈，双方的垦荒者打退印第安人后，还互相攻击、甚至破坏、侵占对方的发现物。马许和科普则在报纸上打笔战，互控对方是小偷、毁谤者。马许和科普几乎每次发现化石就立刻发表新种名；但他们命名的一百三十六种恐龙，至今已有多种由后人修正。不过，像剑龙、梁龙（Diplodocus）和雷龙，仍是今日最出名的恐龙。 马许和科普加入恐龙游戏同时，欧洲另有惊人的进展。一八七八年，比利时贝尼萨特（Bernissart）的煤矿工挖掘到三十九具禽龙骨骸，其中有多具相当完整。 到了二十世纪初，世界各地都有更多的恐龙化石出土。欧洲、美国两地的古生物学家纷纷在阿根廷、欧洲、亚洲戈壁沙漠、中国、印度、澳洲、东非等地，挖出大量不同种的恐龙化石。 一九三○年代全球经济大衰退，恐龙探险的脚步也被拖慢下来，美国尤其明显。二次大战过后，仅有少数科学家加入恐龙科学界，研究成果寥寥可数。 到了一九六○年代晚期，发展已逾一世纪的恐龙考古学，仍停留在搜集恐龙新种化石的阶段，并且以能在博物馆展示为荣；恐龙生活史的理论则改变甚微。不过，有趣的是已有少数早期的恐龙古生物学家，视恐龙为灵活、很有活力的生物。 很多科学家认为︰恐龙如此古老，必定相当原始；恐龙化石多在河道出土，牠们必定生活在水边、水中，靠水的浮力支撑巨大的躯体；恐龙的脑袋比人类小，一定很笨，所以恐龙会绝种，由我们的祖先哺乳类取而代之。 百年来的田野工作技巧，也是进展有限。那时，新出土的化石仍由虫胶（现在是聚乙酸乙烯酯）覆盖，用薄纸包起来，再用浸过石膏的粗麻布缠住——百年前马许的手下已是用这种方法。田野工作者仍用舌头舔可疑的事物，以鉴定化石（骨头有洞会黏住舌头，石头则不会）。 
今天，恐龙学的文艺复兴时代已来临，恐龙学家已开始探索恐龙骨骸化石的深层含意。开启恐龙学革命序幕的挖掘点，首推加拿大西部亚伯达省南边的恶地。一八八四年，地质学家蒂勒尔（JosephBurrTyrrell）在今日的竹壤海拉红鹿河边，无意中捡到肉食恐龙“亚伯达龙”（Albertosaurus）的头骨，加拿大的恐龙热就此沸腾起来。 二十世纪初期的搜藏家认为，这一带的化石最丰富，在红鹿河岸挖掘，还可借顺流把宝物运到竹壤海拉。找化石的好手斯滕伯格（Sternberg）家族以及任职于美国自然史博物馆、据说是霸王龙发现者的布朗（BarnumBrown），都侧身挖掘行列。这些探险者明争暗斗、个个争先，倒也发现了不少前所未见且保存完好的鸭嘴龙、角龙与肉食恐龙。
| 
