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一九八○年，加州柏克莱大学诺贝尔奖得主、物理学家阿佛雷兹（LuisAlvarez）与他的儿子、地质学家小阿佛雷兹（WalterAlvarez），共同假设︰六千五百万年前，有外层空间陨石撞击地球，导致核子冬天降临。就像创世纪的大灾难，恐龙等生物根本无法措手足，纷纷大量灭绝。他们提出的证据是︰当时世界各地的岩石普遍含有稀有元素铱；而铱只在火山爆发及外层空间物质冲撞地球后才会出现。
从此以后，再没有自然史话题能像恐龙大灭绝假说这般，广受媒体的青睬。阿佛雷兹假说一出炉，立刻引出大量的理论和数据支持灾变说︰“死亡星座”轨道引发的流星雨或陨石，可能是凶手，是它们冲撞地球引起火山爆发……；铱的反常存在证据确凿，定年后发现时间与假设的恐龙大灭绝时代非常接近……；树叶与花粉化石也透露当时植物的种类与数量，确实有所改变……，这些都使得六千五百万年前有大灾变的说法，更具说服力。一九九一年，卫星图显示墨西哥加勒比海海岸有年代久远（六千五百万年前）的大陨石坑，直径一百二十英里。这表示当时的外层空间巨大撞击确能导致气候遽变，使恐龙等生物灭绝。
恐龙古生物学家从未信服过撞击绝种论。阿佛雷兹讥笑古生物学家根本只是“集邮者”——只知埋头搜罗，多多益善，却不知如何研究。古生物学家则强力反击，他们的反证是︰在假设的外层空间灾难降临前数百万年，气候、地理环境、恐龙数量与种类，都已逐渐起变化，而且非常显著，像是海面缩小、气温下降，恐龙的数量与种类递减等。
尽管历来古生物学家挖到的化石已能证明，在假设的撞击发生后十万年内，并没有恐龙足迹；但也有某些具争议性的证据显示，在假想的撞击发生后一百万年，仍有恐龙足迹！但各种新证据也使许多恐龙古生物学家相信︰的的确确有外层空间灾难；恐龙时代晚期，气候确实发生过遽变，恐龙的种类和数量也可能不是逐渐减少。
恐龙灭绝的争论不会停止，只是继续搜寻证据的已不是古生物学家，而是物理学家和地质学家。
恐龙是否温血和突然灭绝的争论，使恐龙古生物学家陷入守势，只能回避攻击。而发动第一波攻势的，竟是同行公认的叛徒巴克，接着是以犀利著称的物理学家阿佛雷兹。不过正是这两项争论，诱发大众对恐龙的兴趣；然而，促使恐龙学迈入真正科学研究领域的关键，并不在于此。
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