只要孩子们认为恐龙大概都是巨大而恐怖的，他们可能就不会怀疑恐龙为什么都归到一类，成为同一个家族。但是一旦他发觉到有些恐龙不会比鸡体型还大，并听到一些谣传有些可能还具有羽毛时，他可能就要提出一些艰深的问题了。你就得准备好去应付了，不是吗？

　　不幸的是，当你开始继续读到下面几段文字时，你可能要改变心意了。你可能心想谁要去真正关心恐龙从什么地方来的？或者它们彼此关系如何？你可能要开始应用一些邪恶的战术去让孩子转移对恐龙无限的爱意与忠诚，而取代到比较易于理解的一些物品上，比方说火车模型等等。

　　但是我鼓励你要勇敢些，读下去。假如你的孩子是献身的恐龙迷，他可能不会轻易的从恐龙身上的忠诚转移到火车模型，而你则必需去了解恐龙从那里来，它们倒底关系如何。我将尽可能使问题陈述的不那么痛苦，但是我相信：如果你不知道恐龙的起源以及它们的血缘关系，你将对恐龙世界的整个印像一片模糊。这意思就是要知道一些科学上分类事情。而对科学分类的趣味是，它使得我们能够易于懂得，不同群体动物如何演化，而它们之间又有什么样的关联。

　　在动物的分类上，科学家面对的，开始是一大群然后逐步的分开归类。恐龙是属于动物界(Animalia)的一分子，那包含了所有的动物；同时属于脊索动物门(Chordata)，包含所有脊椎动物，或者说具有脊柱(spines)的动物。恐龙接下来是属于爬行动物纲(Reptilia)。下一个步骤的分类是亚纲；恐龙是属于双弓亚纲（Diapsida) ，那是指所有在头骨上具有两孔的一群动物（请继续念下去，越来越有趣了）。接下来是超目；恐龙是属于祖龙超目(Archosauria)，而祖龙──或称优势的爬行动物──在中生代时候，包括了恐龙在内，祖先型的鳄鱼，翼龙类(一种飞翔的爬行动物），与一种极古老的一群动物称为槽齿目(Thecodonts)。

　　槽齿目非常重要，它是三叠纪时首先出现的爬行动物。大部份槽齿目是大型、重量型、食肉的四足动物，但有一些为二足行走的。有些体躯达九公尺长而其它的则像兔子的大小。所有的其它祖龙类──可能包括今天的鸟类在内──都是从共同祖先的槽齿目演化而来。

　　槽齿目最显著的特徵在于它们能变换其姿态；它们能够像蜥蜴一样将四足向外伸展匍匐而行，或者能够站立起来，像奔跑中的鳄类。这在演化中是一个很大的进展，它协助恐龙走向全面站立的姿态，这可能是恐龙在演化优势上超越其它所有的条件而能够雄霸地球超过一亿六千万年的主要原因。

　　恐龙又分为两个目。非常不幸的，这两个目并非食肉类与食植物类。那将太简单了，它们是鸟臀目与蜥臀目。但不要烦恼，我们不会再用这个专有名词即使最严谨的古生物学家也会让我们称呼这两个目为：鸟臀类(bird-hipped) 恐龙与蜥臀类(lizard-hipped)恐龙。

　　很遗憾的，没有适当□方法去说明蜥臀类恐龙和鸟臀类恐龙的区别。但是一般说来，迅捷，两足奔跑的，可怕的肉食者，以及巨型的、长颈、小头壳的恐龙是为蜥臀目恐龙；而真正看来怪异的恐龙──具有长棘、面棘、顶饰、头襟，或者盔甲者──是属于鸟臀类。大部份的鸟臀类恐龙，也具有不寻常的角棘，齿前的骨骼──就像是鸟的喙样构造──在它的下额的前方，但是这绝不是非古生物家能够明显认识的。

　　蜥臀类恐龙包含了食肉者与食植物者，而鸟臀类恐龙似乎大部份为食植物的，但是让人困惑的，有些则是杂食性的。

　　现在要记住，没有人做这样的分类要显示其智能聪明如何，这样分类纯□从解剖学上的角度去区分的。换句话说，所有的恐龙不是具有鸟样的骨盘，就是具有蜥蜴样的骨盘，这样的事实告诉科学家很多有关恐龙演化方面的事情。所有的恐龙可能都是一个共同的槽齿目祖先演化而来，但在途径中，两类型渐趋相同，然后持续演化成不同的亚目、科、属与种。下面的居家必备＂恐龙的野外手□＂提供一些进一步的资讯，应该能够协助你在孩子们知道这些恐龙的名字之前，能够了解一些最通常的恐龙名录。

　　所有这些是非常简单的审视恐龙的科学分类系统。我必须在此警告你，在古生物圈子里，对那一只恐龙的正确分类位置仍有争议。有些古生物学家甚至希望祖龙亚目提升到纲的位置并包含鸟类在内。其它的古生物学家则认为恐龙并不应该归在一大类里；他们认为＂鸟臀类＂与＂蜥臀类＂彼此的相似性还不如他们和鳄类的相似性。

　　因此，你已经知道这些了，可能你似乎已经了解到中生代的一切了，再继续下去，你会更深刻的了解一些。

　　＜（Richard Owen是一位比较解剖学家，受Georges Cuvier研究影响很大他研究了禽龙、巨龙与钉背龙(Iguanodon,Megalosaurus,Hylatosaurus) 。他认识到这些动物不仅仅是如同以前一般所认知的巨型的蜥蜴，因此应该有自已的独特分类系统，占有亚目的位置，因此在1841年提出恐龙 （Dinosaur） 一字。

　　＜Owen的恐龙概念，是庞大的爬行动物，曾经统治地球。在公众与科学家中被深深肯定，因此他被要求为著名的晶体宫(Crystal Palace)制作一些原寸大小的史前动物模型。现在我们了解到这些模型含有许多的错误，但是它们确实点燃了世界想像之火。）＞

　　＜（最近在蒙古恐龙的挖掘结果显示，或许在传诵很久的鸟臀目与蜥臀目之外，有一类全新的恐龙分类系谱。这些恐龙具有截然不同的骨盘结构。这类的骨盘结构被称为 ＂Opisthopubic＂ 意即＂向后倾的只怎趾骨＂。比方有一类根据慢龙(Segnosaurus) 而组合的慢龙类就是。这一类目前暂时被归在蜥臀目，但是或许慢龙类的进一步发掘会改变我们对恐龙的全新认识。）＞

　　＜（要区分鸟肾与蜥臀恐龙的唯一方法是去观察它们的骨盘位置，或者其 臀部的腰带）。在蜥臀类恐龙的臀骨，你发觉到三个主要骨头─肠骨（ilium）坐骨（ischium），与趾骨（pubis）其排列非常像蜥蜴骨盘的构造。三个骨头朝不同的方位伸出。前方骨头（即趾骨）在大多蜥臀目恐龙中指向前方。

　　＜在鸟臀目恐龙的臀骨也是由三块骨头组成，和鸟类构造类似。趾骨朝向后方和坐骨几乎平行的排列。＞