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中国的恐龙蛋不论在数量上、类型上、保存的完好程度上,都是其他国家无法相比的。早在1923年,安德鲁斯就在内蒙古的二连附近发现了恐龙蛋,这是中国发现恐龙蛋的最早记录。大约在20世纪30年代初,日本人在沈大铁路沿线的泉头与双庙子两个站之间的某处发现了十多枚恐龙蛋,时代为白垩纪。经过日本科学家的研究,其中一枚长83.5毫米。遗憾的是现在已找不到这批蛋化石的下落。1965年笔者陪同杨钟健去东北考察,曾参观过大连自然博物馆部分古生物标本,据当时该馆的负责人介绍,该馆现存的一些恐龙蛋是日本人采的,不知是否就是上述地点采到的。1996年6月,新闻媒体报道在辽宁昌图发现了恐龙蛋,进一步证明在辽宁境内确有恐龙蛋的发现。
第一个在中国找到恐龙蛋,并对此作了学术研究的中国科学家是周明镇教授。他于1950年带领山东大学地质学生在山东莱阳作野外实习时,曾发现两枚恐龙蛋及一些蛋的碎片。1951年及1954年他先后发表有关的研究论文。1951年,杨钟健与刘东山在山东莱阳又发现了至少三十六枚恐龙蛋。1959年,北京自然博物馆的有关人员又在那里发现了两窝完整的恐龙蛋,每窝十二枚,排列很不规则。杨钟健分别于1954年、1958年和1959年发表三篇论文,讨论这三次发现。1964年,笔者与北京自然博物馆的王存义和时墨庄在江西赣州发现了一窝保存保存完整的恐龙蛋。这窝蛋共二十一枚,分三层排列,蛋尖的一端向外,蛋壳表面十分粗糙,有各种不同的纹饰。蛋壳有3毫米厚。结合1962年至1964年中科院古脊椎动物与古人类研究所科研人员在广东南雄始兴发现的恐龙蛋,杨钟健对国内发现的恐龙蛋进行了综合研究,初步把它们分为四种,即粗皮蛋、长形蛋、圆形蛋和南雄蛋,为后来我国恐龙蛋的分类打下了基础。
在杨钟健之后,我国发现的恐龙蛋绝大多数是赵资奎研究的。他在恐龙蛋显微结构研究的基础上,提出了恐龙蛋的分类和命名原则,规定“属”名为后缀一律为-oolithus。例如在宁夏阿拉善左旗发现的一种恐龙蛋应命名为:
蜂窝蛋科
蜂窝蛋属
宁夏蜂窝蛋
他把中国发现的恐龙蛋分为五个科,常见的有长形蛋科、圆形蛋科和蜂窝蛋科。1979年,北京自然博物馆的张宝堃、韩兆宽等在广东南雄采到了一窝比赣州发现的更加完好的恐龙蛋,共二十九枚,分三层,排列成环状,是目前国内发现的最完整的恐龙蛋。根据赵资奎的分类方法,它属于长形蛋科。他还根据蛋壳的结构讨论了恐龙的进化方式以恐龙灭绝问题。1993年,他研究了在内蒙古巴音满都呼白垩纪晚期的棱齿龙蛋化石。现在人们还无法知道恐龙蛋的形态结构和恐龙骨化石的关系,换言之,无法指出某一种恐龙蛋是哪一种恐龙产的。然而,有些科学家在美国蒙大那偶然发现含有胚胎骨化石的恐龙蛋,借助对胚胎风化石的检测,确认是棱齿龙类马凯拉氏跑山龙的。参照这一研究结果,赵资奎将内蒙古发现的恐龙蛋定为棱齿龙科棱柱形属,种名为戈壁柱形蛋。后来,在广东南雄的白垩纪晚期地层中,也发现了这种恐龙蛋。1994年,赵资奎在众多世界著名恐龙蛋专家们合著的《恐龙蛋及其幼婴》一书中撰写了《中国的恐龙蛋:蛋壳的结构与进化》一文。该文对我国多年来的恐龙蛋研究作了总结,受到海内外瞩目。
我国产恐龙蛋的地方很多,除上述地点外,还有新疆的奇台,河南的内乡,山东的诸城,浙江的临海、义乌和龙游等县,另有珠江三角洲的四县市,河南的西峡盆地,以及东北的吉林等地。拥有这么多的恐龙蛋产地,对我国的恐龙研究来说,不疑是一大福音。然而长期以来,由于群众缺乏保护意识及有关部门的管理不善,致使许多产地遭到破坏,大量化石流失。早在1974年河南淅川县滔河乡马家坟就发现了三窝恐龙蛋,每窝四至七枚,呈放射状,交错叠压排列。可惜当地群众并不认识恐龙蛋,而把它们当成一种叫石胆的中药材。有人做起了“石胆”买卖。由于每一枚恐龙蛋是以一至五元人民币的低价收购的,利润很大,一些不法之徒便通过港、澳、台将恐龙蛋化石走私到国外。从此山乡不再寂寞,形形色色的商人纷至沓来,致使埋藏恐龙蛋的化石的山坡被挖得千疮百孔。这一破坏自然遗产的极为错误的行动,引起了国内外科学家的震惊与婉惜。1993年11月23日,中国科学院一百零一名院士在愤怒与痛心之余,联名呼吁社会各界救救恐龙蛋。于是从国务院到国家文物局,一直到河南省各级政府,立即采取各种措施保护恐龙蛋,并对走私恐龙蛋、破坏恐龙蛋产地的不法分子进行了严厉的打击。据初步统计,在此之前,全世界发现的完整的恐龙蛋不过五百多枚,而1993年一年仅我国西峡、淅川两地就挖出至少五千多枚。与这些不法分子形成鲜明对照的是,河南郑州的奇石收藏家李广岭先生,把他自费收购的两千多枚恐龙蛋都无私地捐献给国家,受到国家文物局的表彰与奖励。
我国的恐龙蛋资源相当丰富。比如,1995年在湖北省的郧县一带也现了大批的恐龙蛋,较集中的就有五个地点,其中一处面积不到10 000平方米,就可见到两千多枚恐龙蛋。对这些恐龙蛋的分类研究以有埋藏学的研究,将极大地增进我们对恐龙蛋的了解。可以预料:通过对西峡盆地三个县发现的恐龙蛋以及郧县盆地恐龙蛋的系统研究,我国恐龙研究必将提高到一个新的水平。
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