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综上所述，似乎可以看出主张祸从天降的突变论在理论与证据上略胜一筹，但实际上主张祸起萧墙的渐变论更具有说服力，因为化石是古生物学家最信服的证据。
从距今7 100万年到6 600万年，是最后一批恐龙生存时间，欧洲的地质学家把白垩纪这一最后时期的地层，叫麦斯特里希特。这个词来源于比利时王国的麦斯特里希特城。今天，在全球许多地方都发现了这一层位，但只有美国西北部特别是蒙大那东部麦斯特里希特层与上伏的古新世地层中找到了大量的恐龙化石，为研究恐龙灭绝提供了丰富的材料。麦斯特里希特层的上部地层，叫做埃尔克里克组。从20世纪50年代开始，美国加州大学贝克莱分校的古生物学家威廉·克莱门斯以及罗伯特·斯隆就在那里工作，以后又有不少古生物学家在那里进行化石的采集及研究。他们最后得出的结论是，恐龙不是突然灭绝的。在埃尔克里克组地层中由下而上恐龙表现出逐渐灭绝的势头：这个组最底层有十九个属的恐龙，往上16米处减至十二个属，再往上到顶部只剩下七个属了。最近几年，美国的一些古生物学家又在蒙大那州的西北部埃尔克里克组织内进行工作，他们测量该地层每吨含恐龙岩石中恐龙牙齿的数量以及每立方米内不同种的恐龙的分布情况。结果表明，在白垩纪晚期恐龙的多样性已开始逐渐衰退，同地胎生动物的数目却在逐步增加，正在替代恐龙的生态位置。换句话说，恐龙是在白垩纪最后的500万年中逐渐灭绝的。
另外，地球上恐龙化石的分布状况也不支持突变论。因此许多古生物学家认为，复杂的生态因素才是导致恐龙灭绝的主要原因。这些生态因素包括白垩纪晚期寒冷、干旱天气引起的全球范围内的海平面下降，气候变化造成的植物种群变化，由此引起的恐龙食物链的改变或中断，以及日益发展的哺乳类对于小型、幼年恐龙构成的威胁。但是，我们也不能排除祸从天降的可能性。因而目前只能说，生态因素的改变以及可能随之而来的祸从天降等错综复杂的内外因素，导致恐龙在白垩纪最后的500万年从地球上消失了。
这个6 500万年前的灭绝事件在今天看来颇有警示意义。近年来，全球性的环境污染日趋严重，由此引起的生态问题已成为人们关注的热点。探索恐龙灭绝之谜对我们人类现在所面临的生态问题有重要意义。通过认识和了解恐龙，人类应该意识到保护环境、保持生态平衡的重要性和迫切性。在我国台湾省台中自然科学博物馆内的生命科学厅中，有一组名为“恐龙的晚餐”的展示，情节是两条恐龙边进晚餐边对话，对话的内容大意是：人类经常谈论恐龙的灭绝，但人类自己却已经把地球上的生态平衡给破坏了，到头来人类难免与我们恐龙一样从地球上灭绝。用活恐龙（机械恐龙）的对话来告诫人们，从恐龙灭绝中吸取教训，真是独具匠心，发人深省。
然而，正如美国古生物学家卢卡斯所说的，要最小限度地评估恐龙灭绝的损失，也就是要充分肯定恐龙灭绝的意义，但也不能过分夸大。不少古生物学家都估计：从三迭纪晚期至白垩纪晚期有九百至一千二百个属的恐龙曾经生活在地球上，而我们现在已知的只不过是其中的30%—40%。这主要是因为我们不可能找到所有的化石，无法确切统计恐龙的总数。另外，根据有些恐龙是恒温的热血恐龙的理论，恐龙并未完全灭绝。起源于兽脚类恐龙的祖先类型的鸟类，就是它的后代。当然，目前这还是个争议的问题，对此我们将在下一章中详述。
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