１９世纪６０年代，美国正处于开发西部的高潮时期，加利福尼亚州的淘金热，使成千上万的人涌向西部。随着大规模的开发，不断传出发现大量的大型骨骼化石的消息。于是引出了科学史上的一段奇闻与佳话，即所谓“巨大恐龙的冲击”，也可以说是两位著名的古脊椎动物学家争夺化石之战。

　　这两位科学家就是费城的爱德华·德克林·科普和耶鲁大学的奥塞内尔·查利斯·马什。科普是宾夕法尼亚大学的教授。他出生于一个有钱的基督教教友会派家庭，幼年时受到很好的教育，１９岁时就发表了一篇论文。他自学成才，博得了莱迪的赏识。莱迪利用家庭富有的条件，赞助他进行古脊椎动物学的研究。马什生于纽约，最初在耶鲁大学学习，后来又去德国留学，他是耶鲁大学聘用的第一位古生物学教授。他之所以能受大学教育并毕生从事古生物学研究，都受益于他有钱的舅父乔治·皮博崭的帮助。科普和马什曾经在一起工作过。１８６８年，科普描述了一种蛇颈龙，马什嘲弄他把头放在尾巴上了，伤了科普的自尊心，于是两人反目为仇，一场争夺战拉开了序幕。

　　１８７０年，马什组织科学考察队到美国西部去采集化石，收获巨大。科普得知这一消息后，立即派人去同一地点即怀俄明州的科莫崖与马什较量，不让马什独占里的化石产地。他们在蒙大那州的朱迪斯河、科罗拉多州的莫里森城以及峡谷城等地都争夺过化石。一开始还是各挖各的，后来发展成各自设法挖掘对方的化石，于是互派侦探、相互警戒。

　　这种明争暗斗在１８７７年达到了高潮。一位叫阿瑟·莱克的英国化石采集者，在科罗拉多州莫里森城附近发现了巨大的恐龙骨骼，他把这些化石分别寄给了马什与科普。于是两人都宣布首先发现了有大量化石的侏罗纪地层莫里森层。双方的考察愉员都配备了步枪与手枪，并指现对方是盗取化石的小偷。马什与科普发现恐化石后，就宣布发现了新种，并草率地进行描述，因而出现了许多笑话。例如同是一种恐龙两人分别命名、一个完整的动物群被他们描述时割裂成了不同的动物群。他们大约一共命名了一百三十种恐龙，其中有多种因错误而被后来的科学家修正。但是我们从整个恐龙研究历史来看，他们两人的化石争夺战在客观上推动了恐龙研究的快速发展，这主要表现在以下几个方面：

   １.在美国西部的几个州发现了大量的恐龙化石。马什的寿命较长，一生大约发现了八十多种恐龙，比科普发现的恐龙多，其中最著名的有剑龙、异龙和三角龙。而科普也发现了著名的腔骨龙和圆顶龙

　　２.与马什相比，科普比较注意研究恐龙的外貌以及生活习性。他首次命名了蜥脚类和兽脚类恐龙，提出蜥脚类恐龙可能是在水中生活的，并且研究了兽脚类恐龙（肉食性恐龙）猎取其他恐龙时的情景。这些都开拓了恐龙研究的视野。

    ３.在争夺中双方都雇用了一批化石采集人员以及复原恐龙生前面貌的画家，在实践中培养了一批化石采集家以及恐龙复原像画家。其中，想巴纳姆·布朗和斯腾伯格·查尔斯·黑兹利尤等后来就成为了著名的化石采集家。他们首创了石膏包取骨法，即为了不损伤化石，将石膏灌在化石的表面（中间隔一层纱布），然后整块地运回化石修复室。这种方法至今还被一些恐龙专家所采用。有名的恐龙复原像画家查尔斯·奈特，也是在那时培养出来的（今天的北美恐龙复原派就是在他的影响下发展起来的）。

    ４.马什和科普发现了大量的恐龙化石，为美国的自然历史博物馆提供了大量完整的恐龙骨架化石、恐龙复原画像和雕塑。这使得有关恐龙的知识在群众中得到了普及，人们对地球史、生物进化史有了更全面更生动的了解，也使从事恐龙研究的科学家们在科学思想、科学方法上受到启迪。这对提高美国人的科学文化素质起了很大的作用。

    美国恐龙研究史上一些突出的问题，确实能使人在科学思想和科学方法上得到启发。在这方面，最典型的例证莫过于给雷龙换头的故事了。在１８７９年马什与科普的化石争夺战中，马什在怀俄明州采到了没有头骨的不完整的蜥脚类恐龙骨架，他为了抢先发表，就匆忙地给这两副不完整的骨架起了个“雷龙”的名字。其实他在两年前已将一个蜥脚恐龙的脊椎骨以及一些零散的骨头命名为“阿普吐龙”。然而后来发现，这两次命名的实际上是同一种恐龙。按照国际动物命名法，后来命名的雷龙的学名是无效的，应该叫阿普吐龙,.但雷龙体形巨大，在发现时曾经轰一时，所以很多人飞惯上仍叫雷龙。１８８３年，上述两副不完整的骨架已修理完毕，要进行装架展出。但没有头，怎么办？马什根据自己的主观猜测，给它装上了圆顶龙的头骨。１９１５年，美国化石采集家厄尔·道格拉斯在犹他州卡内基化石坑发现了一副完整的蜥脚类恐龙骨架，还发现了像梁龙一样的冰骨。卡内基博物馆的馆长以及研究人员提出，应该把装在雷龙骨架上的圆顶龙头骨取下来，换成梁龙的头骨。但当时证据还不够充足，所以遇到了古生物学界的一些权威人士的反对，其中最激烈的要数美国自然历史博物馆馆长享利·费尔费尔德·奥斯朋了。但科学研究就是发现真理，事实真相早晚会大白于天下。

  时光过了３０年，美国的两位古生物学家麦今托什和伯曼首先把所有的并美发现的蜥脚类恐龙—特别中把雷龙、梁龙、圆顶龙的骨架作了对比，检查了道格拉斯的发掘笔记，还核对了马什的研究材料。他们找到了一些雷龙的头骨碎片，把这些碎片修复后，发现它与梁龙的头骨相似，而与圆顶龙的头骨不同：雷龙的头骨狭长，牙齿为棒状，而圆顶龙的牙齿则是扁平的，呈匙形。最后他们终于给雷龙换了头骨。