在哺乳动物的演化历史中，铲齿象和三趾马动物群，是从古老向现生类型转变的很著名的动物群。它们曾广布于欧亚和北非广大地区距今1300至5000万年之间的地层中。和政这批古动物化石群的发现，打开了窥视黄河古老文明的窗口，填补了我国哺乳动物化石群收藏、研究的空白，不论在数量、品种、还是在质量上，都可以与美国、瑞典等国家博物馆的馆藏相媲美，具有极高的科研、收藏和展览价值，引起了国内外古生物学界的广泛关注。 

　　为了保护好这批化石，和政县在中科院古脊椎动物与古人类研究所的支持下，先后斥资150万元，广泛征集流落到民间的化石，并投资1525万元，于2002年11月开始奠基建设建筑面积达3850平方米的“和政古动物化石博物馆”，并于2003年上半年竣工。

　　关于青藏高原隆起的历史，目前学术界有三种不同观点：一种认为早在1400万年前，青藏高原就已抬升到现在的高度；一种认为早在800万年前，青藏高原就抬升到了最大高度；还有一种认为，青藏高原是近几百万年来缓慢隆升的结果。综合三种观点，可以得出：青藏高原的隆升时间大约在距今3000万年之后，而这一时间正好与和政地区发现的新生代晚期三大动物群的生活时间相当。

　　上世纪以来，古生物学家在南亚次大陆和青藏高原北部都发现了距今3000万年的巨犀、巨猪、爪兽等古动物群化石。这些发现表明，可能早在3000万年前，青藏高原还未隆起，生活在高原南北的巨犀、巨猪、爪兽等动物可以自由往来，它们的种群非常接近。 距今1500至1200万年左右，自由往来的动物可能被隆起的青藏高原所阻隔。在和政地层中，研究人员发现了大量的铲齿象动物群化石，而在高原南侧的印巴次大陆，至今没有发现它们的任何踪影。这一迹象表明，青藏高原当时可能已经开始隆升，不断抬高的地势阻隔了动物间的迁徙和交流。

 　　通过对和政地层中沉积的铲齿象、三趾马等古动物群化石的研究，专家们对青藏高原的古气候环境做出了推测：在1500至1200万年前，青藏高原还是气候温暖，水域广阔，森林繁茂，等到了距今1200至500万年，青藏高原已变得干冷，森林变成了草原，整个气候环境与现在的非洲大草原相类似。

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