在迄今发现的成百上千的鸟类化石中，除了有些种类保存有一对长长的、具有装饰功能的羽毛外，其他的尾羽都非常短。这与现代鸟类具有很大的不同。而对这些鸟类的骨骼形态学的研究发现它们确实应该具有了非常强的飞行能力，可以说与现代飞行鸟类并无太大差别。前肢翅膀羽毛的长度、宽度和形态构造与骨骼的形态学特征协调一致都说明这些原始鸟类应该具有较强的飞行能力；而这些鸟类的短短尾巴不仅过去没有引起大家的注意，而且还不能很好地解释这些古鸟类已经具有的较强的飞行能力。因此，原始鸟类是如何完成起飞、降落和一些空中技巧动作等问题一直是个未解之谜。

　　2004年10月21日。国际顶尖著名科学杂志《Nature》在重要位置刊登了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所张福成和周忠和的一篇有关古鸟类飞行的文章。在这篇题为《一早白垩世鸟类的腿羽》的论文中，这两位专家报道了一只生活在1亿2千万年前的、既保存有完好的腿羽，又保存有短的尾羽的鸟类化石。该鸟腿部的羽毛可能能够帮助揭开原始鸟类的“短尾”之谜，同时也进一步支持了鸟类飞行演化经历了“四个翅膀”阶段的假说。在该反鸟腿羽研究论文发表的同时，《Nature》等各大媒体都在其网站新闻栏目中配发了有关这一重大发现的新闻报道，并使用了本站受IVPP研究人员委托特制作的一批反鸟腿羽复原图。能与中科院古脊椎所合作在《Nature》上刊登资讯，是我们莫大的荣幸，我们特制此专题，介绍该次发现。

《Nature》：http://www.nature.com/

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