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翼龙与它们的恐龙亲戚一样，是演化史上最为成功的物种之一。自从二百多年前德国发现翼龙以来，全世界被正式描述过的翼龙已有近两百种之多，五大洲都发现了它们的遗骸。对于这样的一个大家庭，动物分类学家一般都把它们分成两个类，即原始的喙嘴龙类和进步的翼手龙类。后者包括了较进步的始翼手龙超科和更加进步准噶尔翼龙超科等。
长久以来，喙嘴龙类如何向翼手龙类演化一直是翼龙研究上一个巨大的谜团，仅次于翼龙的起源之谜。因为全球各大翼龙化石点，比如著名的巴西东北早白垩世阿勒莱皮盆地盛产大量进步类型，而德国南部晚侏罗世索伦霍芬仅出产原始类型。但上个世纪90年代初揭开大发现序幕的热河生物群却在相当程度上弥补了这个遗憾，各种各样的翼龙化石的发现为喙嘴龙类如何向翼手龙类演化之谜带来一线曙光。
今天（2005.10.6）出版的英国《Nature》杂志发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古生物学家汪筱林、周忠和研究员与巴西科学院两位院士凯尔勒和坎普斯教授合作研究的论文，报道了我国著名的辽西热河生物群发现的两类新的翼龙化石。这一重要发现以及对热河生物群已知翼龙化石的分析，显示我国辽西地区是世界上最重要的翼龙化石产地，翼龙动物群具有惊人的多样性，可能是白垩纪许多重要翼龙类群的起源中心。他们的研究表明，在距今1.2年前的早白垩世中晚期，欧洲和东亚地区存在着广泛的翼龙类群之间的交流，这一时期也是全球范围内翼龙王朝演替的重要阶段。翼龙的地理分布和迁移扩散可能与鸟类的生存竞争密切相关。这一发现，对全面了解这一比鸟类早7千万年飞向蓝天，曾经控制地球天空长达1.6亿年的空中霸主的演化具有重要的意义。 《Nature》
本专题之翼龙
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Translator: 邢立达(LIda xing) 张宗达(Zongda
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