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带毛恐龙的发现和研究使得热河生物群的研究引起了公众的广泛兴趣。第一件带毛的恐龙化石被命名为中华龙鸟。在分类上，属于兽脚类恐龙中的美颌龙类。它和鸟类的关系可能比霸王龙和鸟类的关系还要远一些。中华龙鸟发现第一次为我们提供了恐龙长毛的证据，从而极大地支持了鸟类起源于恐龙的学说。
随后不久发现的北票龙和中国鸟龙都属于带毛的兽脚类恐龙。它们和鸟类的关系比中华龙鸟和鸟类的关系要近。北票龙属于懒龙类，也是东亚特有的化石。而中国鸟龙则属于驰龙类。驰龙类被多数学者认为是和鸟类关系最近的一类恐龙。因此在中国鸟龙中发现原始的羽毛具有不同寻常的意义。
带毛恐龙研究中的一个里程碑的发现是原始祖鸟和尾羽龙，这两种带有真正羽毛的恐龙。它们的羽毛都具有典型鸟类羽毛的羽轴和羽枝。前者最初被当成了古鸟，因此得名。受材料的限制，目前对这一化石的研究较少。尾羽龙得名于其尾部扇状的羽毛。目前国际上大多数学者认为尾羽龙和著名的窃蛋龙具有很近的亲缘关系。但还有少数学者持完全不同的看法，他们认为尾羽龙可能根本就不是恐龙，而是次生失去飞翔能力的古鸟，或者形象地比喻它为“中生代的几维鸟”。
最近发现的第六种带毛的恐龙被命名为小盗龙。这是一种大小和始祖鸟相仿的带毛的弛龙，同时也是迄今发现的最小个体的恐龙。各种特征表明，它可能已经具有了爬树的本领。这一结论不仅有力地支持了鸟类飞行的树栖起源假说，而且还可能消除人们脑海中长期以来形成的，小型兽脚类恐龙都是在地面快速奔跑的成见。此外，在理论上也进一步融合了鸟类起源于恐龙的假说和飞行的树栖假说。
近年来在中国辽西、河北等地相继发现的不同种类的中生代鸟类化石，在种类、数量和保持的精美程度等方面，远远超过了世界上其它任何一个地区，无一不可称为世界之最。目前，中国无疑已经成为世界上研究早期鸟类最重要的国家之一。
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