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【20】地球，2.2亿年前。三叠纪中期的世界和我们今天所的世界大不相同。那时候，巨大的泛大洋（Panthalassa Ocean）覆盖了地球表面的三分之二。一个单一的大陆——泛大陆（Pangaea）——不间断地从北极延伸到南极，占据了地球的剩余部分。泛大陆的极地没有冰盖，洋流代替它形成了极区的季风。泛大陆其余大部分地区气候干热。
这是一颗非比寻常的行星，在它的表面生命充满了竞争。 三叠纪的动植物是大约在此3000万年前那场横扫了95％生物的大绝灭中的幸存者。
当复杂的生命之网开始缓慢地复苏时, 它看起来像熟悉的二叠纪动物群的重现，似哺乳爬行动物依然占据优势。但紧接着情况有所改变。爬行动物又返回大海，并成为海洋中的顶极捕食者。【21】它们中间最成功的是身体光滑，鱼形的鱼龙（ichthyosaurs）。在陆地上, 爬行动物又产生了新的模式。河里有与鳄鱼类似的动物，空中有会飞的翼龙, 陆地上有毛茸茸的哺乳动物。然而，它们当中没有那个终将主宰中生代。
【20页左】未来事物的形体：暮色中的幼年腔骨龙。它们轻巧的身体完美地适宜于季节分明的三叠纪环境。
终于，三叠纪的茫茫大地迎来了一群动物,它们有敏捷的步伐、适应干旱，完美地适应这个严酷的新世界，这就是恐龙。起初它们只是小型敏捷的食肉动物，两腿直立，前肢用于抓握，牙齿十分锋利。但它们迅速进化，体形越来越大，随着时间的推移，逐渐巩固了在地球上的统治。
【21右】三叠纪的牧场覆盖着蕨类、低矮的苏铁、石松和木贼。草还没有来到世间。植食动物不得不应付多种的植物。
【22，23】争夺霸权
【22】单一的大陆，泛大陆（意思是“所有的陆地”）在三叠纪时面积最为广阔，仅有中国和东南亚与之分离，形成岛屿。只是到了三叠纪末，这个巨大的大陆才第一次断裂，非洲和南美洲开始分离。极地没有冰雪，季风气候十分显著，可能常被猛烈的暴风雨袭击。相反，赤道附近则被干热的沙漠占据。三叠纪没有被任何一个动物类群所“统治”，在恐龙出现前许多完全不同的动物来到世间又很快消失。
三叠纪开始时，二叠纪末的大绝灭（见28页）留下一个空空的世界，在动物种群中仅有很少的受偏爱的成功幸存者。过了数百万年地球生命才真正得到复苏。无脊椎动物首先表现出较大的多样性。许多古老的类群，例如蜘蛛、蝎子、马陆和蜈蚣，度过了大绝灭，在三叠纪开始时又兴旺起来。虽然昆虫的许多目被淘汰了，但当复苏开始时，许多新的物种取代了老的，包括蚱蜢、臭虫、竹节虫和原始的甲虫。从那时起直到现在，昆虫一直上演着成功的故事，其多样性逐渐增加，再未受到其他全球性绝灭的影响。
昆虫早期成功的一个要素是它们掌握了飞行——在数百万年的时间里还没有其他类群学会飞行。个别的爬行动物尝试过滑翔和飞行，可能就是为了捕捉某些昆虫，但是直到三叠纪中期飞翔的翼龙才开始出现。
【22右上】蜘蛛是一类古老的动物，就像这块白垩纪的化石所示，它从恐龙时代以来没多大改变。
【22右下图，说明在23】新喀里多尼亚的南洋杉代表了最早的松柏类的一分子。松柏类由于耐干旱、风媒传粉在三叠纪非常兴旺。
【22左中图及下面文字】泛大洋 泛大陆
在三叠纪时泛大陆规模达到了最大。所有的大陆板块会聚在一起，形成了从一极延伸到另一极的大陆。大陆的南北两臂向东伸展，半包围着特提斯海（Tethys Ocean）。地球其余部分被辽阔的泛大洋覆盖，它的面积约为今天太平洋的两倍。虽然有海偶尔隔开泛大陆的部分区域，但是全世界动植物的相似性表明生物在地球表面的水陆均能自由地移动。南北两臂在盛行的季风中获得了降雨，常常季节性地繁茂起来；但这也夺去了大陆腹地的水分，形成了大量的沙漠。
【23】植物界中，木贼和石松不再占优势，但仍然产生大量的物种。适合于干旱环境的蕨类接管了开阔地带，松柏类成为最常见的树木。在三叠纪开始时只有最原始的松柏类，但是它们很快分异为柏类、红杉、南洋杉（与现在的智利南美杉较接近）、罗汉松类和稍晚的松类。在泛大陆普遍的干旱环境里，松柏类有巨大的优势。大多数其他植物需要水进行繁殖，而松柏类可以依靠风来传播种子。
桫椤在南半球十分常见。在化石记录中它们与蕨类看上去完全相同，但却有着完全不同的繁殖方式。桫椤在中生代末期之前就已经绝灭，但许多人相信它们就是有花植物的祖先。
海洋中的生物在二叠纪的灭绝中比陆地生物遭受了更大的打击。早三叠世的某个时候，爬行动物重新进入海洋，演化为大型的海生捕食者。它们中有幻龙类，这类食鱼者有着长尾及四个浆状的附肢；盾齿龙类，似乎特化为专从岩石上攫取带壳的软体动物。但最成功的海生爬行动物当数像海豚一样的鱼龙；它们进化为快速的捕猎者，在1.3亿年后依然在海洋中捕食鱼类和乌贼。
早三叠世的陆地爬行动物与二叠纪的极为相似，似哺乳爬行动物，尤其是其中笨重的二齿兽类依然占优势。今后将从似哺乳爬行动物中产生犬齿兽类以及哺乳类，但是它们现在不是变得更多样，而是慢慢衰亡：到侏罗纪时整个类群只剩下小型食虫的哺乳动物。三叠纪中期，另外一个爬行动物的类群，初龙类，开始兴起并形成了一系列的植食类和肉食类。这些动物能更好的适应干旱环境，而且更快更灵巧。从初龙类中产生了鳄类和恐龙，恐龙将是随后1.5亿年中的至高无上的统治者。恐龙可分为肉食的兽脚类和两类巨大的植食类——蜥脚类和鸟臀类。植食动物第一次大得足以开始把树当作主要取食对象，它们用巨大的消化道进行发酵来消化最坚韧的植物。
但是，此时恐龙并没有因为其固有的优势而“接管”陆地。在三叠纪末发生了另一场大绝灭，许多看上去可能会繁盛的爬行动物类群消失了。这次绝灭不同于二叠纪的那次，它非常迅速，可能是大约这个时间降落在魁北克的大型陨石所致。它也不像1.5亿年后消灭恐龙的那次大绝灭，这一次大型动物似乎是幸存者。侏罗纪开始的世界已经属于恐龙。 23右上图】蜻蜓在恐龙产生之前就已经非常普遍。它们在三叠纪生存下来，但第一次经历了来自空中捕食对手，翼龙的竞争。 【23中上图】鞭挞蝎是是蛛形类最古老的成员之一。如同这样的动物可能是超过4亿年前的陆地上最早的捕食者之一。 【23中下图】马陆和蜈蚣属于来自于三叠纪以前的另一个古老的陆生无脊椎动物类群。虽然它们在中生代的化石记录比较稀少，它们今天的兴旺使人怀疑真实情况可能并非如此。 酷热的回归
四月——旱季开始 【24】正午的阳光照射下，蕨类灌木丛开始微微闪光。雨季已经过去，但茂密的蕨类和石松还在起伏的山地上铺下厚厚的地毯。绿叶之下传来三叠纪昆虫的喧嚣声，草蜻蛉、蝎蛉和豆娘在植物间飞来飞去。马陆和蜈蚣在树根间爬行，还被清晨留下的浓浓的露珠打湿了身体。对生活在这里的动物来说这是一个充裕的时期。但是旱季即将来临，它们将面临九个月的干旱和艰难。 这个灌木丛林地位于泛大陆中部的西缘，夹在北部被茂密的森林覆盖的沼泽及南部莫戈永高原（Mogollon Highlands）之间。【25】笔直耸立的南洋杉散布在蕨类中间，这些针叶树细细的身影几乎没有为灌木丛中的居住者提供什么树荫。这里最大的动物是扁肯氏兽，一种笨重的植食性爬行动物。在视力所及的范围内都可以看见扁肯氏兽群点缀在空旷的原野中。扁肯氏兽成体可以长到3米长，体重达1吨。其肤色为斑杂的暗绿色，由于经常掘土，这些兽群被染成了红色。扁肯氏兽最引人注意的是其头部的装饰：它们沉重的头骨从嘴的两边伸出两个长牙。它们用它掘土，撕碎整株植物，进食根以及诸如此类的东西。嘴的末端有喙，能够切碎坚硬的植物。扁肯氏兽取食时，将小块的红土地刨得光秃秃的，但是由于蕨类植物根系十分发达，来年就会从这个损伤中恢复过来。 【24，25】生命的试验 【24】这章中的大部分动物或多或少与新墨西哥的幽灵牧场（见第46页）和亚利桑那（Arizona）石化森林（Petrified Forest）的发现相关。但是由于此时泛大陆是个连续的大陆，化石发现也证明此时全世界生境有显著的相似性，有两类与这两个地点发现不太相关的动物也被包括进来。之所以在三叠纪各种各样的历史中选择这一段是因为幽灵牧场提供了一类特定的早期恐龙，腔骨龙，的详细信息。 腔骨龙（Coelophysis）
一类高度适应环境的小型肉食恐龙，它们既是主动的捕食者，又是食腐者。可能大部分时间单独活动，但在旱季偶尔在食物和水源周围聚集成群。
证据 新墨西哥幽灵牧场发现的数百具骨骼，其中不少非常完整，还有幼年个体。在亚利桑那的石化森林也有所发现。
大小 最长3米，站立时臀部离地约1米左右。体重大约40公斤。
食性 机会主义的肉食者和偶尔的同类相食。
时代 2.22～2.15亿年前
波斯特鳄 （Postosuchus）
它所生活时代最大的肉食类，恐龙之前的一类典型的快速捕食者。它们发展了自己独特的直立姿态。
证据 亚利桑那的石化森林中的多处发现。
大小 最长6米，其强有力的头骨超过50厘米。能够用后脚站立，达到2 米高。
食性 主动的捕食者
时代 2.22～2.15亿年前 【24左下图】 泛大陆西海岸的一小块地方。这块山地南部为莫戈永高原，北部被沼泽包围。在东部只有无尽的沙漠。Coastal swamps 沿海沼泽；Fern uplands蕨类占据的山地；MOGOLLON HIGHLANDS莫戈永高原
【25】扁肯氏兽（Placerias）
二叠纪和早三叠世占优势的大型似哺乳爬行动物的终结者。它们成群地觅食，用两个长牙自卫。
证据 大部分的化石发现于亚利桑那石化森林东南的圣约翰，在那里的一个化石点发现了40个个体。
大小 最长3米，但重量远远超过1吨。
食性 主要是低矮的植物，但可能也挖根。
时代 2.26～2.20亿年前
板龙（Plateosarus）
最著名的原蜥脚类，最早的巨型植食性恐龙。可能群居；由于体形巨大，取食的植物非常广泛。有强壮的带爪的前肢及有力的喙部。
证据 德国和法国发现超过100具破碎的或完整的骨骼，从中鉴别出了几个物种。
大小 可能长到9米，使它能够在3-4米的高度进食。重约4吨。
食性 从树到蕨类的各类植物。
时代 2.16～2.10亿年前
犬齿兽（Cynodont）
哺乳动物的祖先，更像哺乳动物而不是爬行动物。有些成对地居住在洞穴中。
证据 本章所描绘此类动物的体形来自于三尖叉齿兽（Thrinaxodon），在南非发现过它的一个完整的骨骼。在亚利桑那石化森林仅发现过两枚大型犬齿兽的臼齿。
大小 三尖叉齿兽不比猫大，但是亚利桑那石化森林发现的牙齿代表了更大的动物，体长至少1.5米。
食性 大多数犬齿兽为肉食动物，虽然它们研磨的臼齿能够用于处理种子和根。
时代 2.22～2.15亿年前
翅龙（Peteinosaurus）
已知最早的翼龙之一。翅膀短，尾长而不灵活，牙齿如针般、用于捕捉昆虫。
证据 两具骨骼，发现于意大利靠近瑟内的阿尔卑斯山山麓。
大小 翼展60厘米，头骨大约6厘米长。
食性 昆虫
时代 2.28～2.15亿年前 【26】每年这个时候幼年扁肯氏兽的数量总是超过了成年的。幼兽长度仅有30厘米左右，在灌木丛中会被蕨类遮蔽，从上面基本看不见。雨季开始时，成年的扁肯氏兽在松软的红土上产下一窝窝的蛋，三个月过后，现在兽群中充斥着刚孵化出的胖胖的幼兽。从蛋壳中一出来，幼兽就不得不独自面对生活。双亲和幼兽间再没有联系，实际上成年个体可能已经忘记了孵出的幼兽的存在。幼兽本能地挖地觅食，虽然缺乏成体面部的长牙，这些小的绿色爬行动物很快学会如何找到自己成长所需的石松的根及蕨类的嫩枝。它们紧随群体，或是寻求保护或是利用成体挖掘时留在后面的根。 【26图】三叠纪的黎明：一小群扁肯氏兽在蕨类丛中进食，欢迎着清晨的太阳。雨季后蕨类象厚厚的地毯一样覆盖了高高的山地，扁肯氏兽就在其中觅食。 【27】中午，大多数扁肯氏兽停止进食，坐下来消化它们上午的食物。由于没有用于研磨的牙齿，它们不得不靠巨大消化道中进行发酵以从食物中吸取养分。这个过程会产生大量的废气，从一定距离外也能清晰地听见它们消化道的辘辘声。 当气温攀升到30多度时，兽群开始移动。由年长的成年扁肯氏兽领头，兽群前往切割灌木丛林地的河谷中寻求荫凉处及水。扁肯氏兽身体离地不高，走动时腿向外环绕着摆动，每走一步身体都要扭动，使它们看上去摇摇晃晃。透过热雾观察它们缓慢的前行，就像回到数百万年前，那时所有的陆生动物都以这种半直立方式行走。扁肯氏兽是一个正在消亡的种族的最后成员。它们在三叠纪的动物群中已经不再占优势。看样子似乎每经过一次漫长的干旱，扁肯氏兽都会遭到严重的打击，而后其它物种却能很快地复苏。【28】这意味着在过去不多的几时间里，一度曾经在整个泛大陆繁盛的扁肯氏兽种群，已经变得稀少了。现在它们是濒危动物，就是这儿，靠近莫戈永高原，是这些硕大的动物仍然保持着它们原来的数量的少数几个地方之一。 【27图】陆军：丛林中的许多植物为了适应漫长的干旱环境形成了巨大的贮藏根。扁肯氏兽的长牙和有力的喙使它能够刨开泥土吃到这些根。 当兽群从灌木丛林地往下走时，它们开始进入苏铁树丛和丛生的松柏类中。高高的松树和银杏树为它们提供了舒适的荫凉。当植被变得浓密时，扁肯氏兽只得沿着无数代植食类先辈踩出的脚印前行。这迫使它们排成了一路纵队，这非常危险。在开阔丛林中扁肯氏兽能够防卫大多数捕食者。【29】除了它们的大块头，长牙和有力的喙也是强大的武器。但在如此狭小的密林中它们很容易被伏击。因感觉到气氛越来越紧张，兽群开始发出咕哝声，幼兽也向成体靠拢。 【28】所有绝灭的根源 【28】大约在恐龙产生3000万年之前，地球上的生命几乎全部灭绝。二叠纪末大绝灭的景象确实令人吃惊，就纯粹的破坏而言，1.85亿年以后消灭恐龙的更著名的大灾难在它面前相形见绌。生命的95％被毁灭。陆地上，生机勃勃的生态系统崩溃了，包括巨大的两栖动物和肉食的爬行动物在内的整个动物的王朝消失了。即使是昆虫也大批死亡。海洋中情况更糟，海百合和珊瑚的古老群落一扫而空，在海洋中繁盛了上亿年的三叶虫也被彻底葬送。 科学家力图找出一个破坏因素，它如此致命以至于能够毁灭陆地和海洋如此众多的动植物。各种理论层出不穷。有的归罪于火山，人们所知的西伯利亚暗色岩火山岩组就是这时候形成的，250万立方米的熔岩喷涌数千年可能已经污染了大气。有人说彗星撞击了地球，就像恐龙时代尽头发生的那样。还有人说是强烈的冰期使地球不适于居住。所有这些理论仅以个别的因素来解释问题，而许多科学家更欣赏渐进杀手的主意——毕竟，绝灭延续了数百万年。现在被广泛地接受的观点是地球上二叠纪末几乎所有的物种死于窒息。缺氧不管在海洋还是陆地都是很有效的毁灭因素。 绝灭可能是由所有的陆地聚合为泛大陆而引发。这减少了数千公里的海岸线，产生了辽阔的内陆沙漠。海平面下降，陆地升温；接着海水变暖，两极和赤道温差减小，洋流循环衰退。海洋逐渐停滞，引发化学变化，释放二氧化碳到空气中。这又造成了特大的温室效应。地球上的生命开始被煎烤。 化石遗骸告诉我们这次事件的幸存者非常稀少。直到三叠纪中期—大绝灭之后大约2000万年—生命才重新丰富多彩起来。 【28图】关于二叠纪末的绝灭有多种理论，但土地的沙漠化和海洋的停滞是其中最合理的解释。 它们的恐惧是有理由的。就在离小径不足10米的树荫下躺着一头波斯特鳄。她体长接近6米，有强大的头骨，颌上长满锋利的牙齿——她高居于食物链的顶端。其背部覆盖着暗褐色的骨板，成为了她伪装的铠甲，也为直立的腿提供了强有力的支撑。所以她不仅保护良好，而且行动迅速。 波斯特鳄是独行的猎手，掌握了完美的伏击技巧。这只雌性一动不动地打量着经过她面前的兽群。慢慢地将头转向她锁定的牺牲品。通常她会先研究一下兽群，找出虚弱的征兆以挑选生病或受伤的个体，不过现在有这么多的幼兽，她可选择的就太多了。她抬起她的脚又停住了。她的身体外形与鳄类相似，但头却相去甚远。吻部很高，使她具有强大的咬合力。当她站立时候还可以看到缩在身下的腿长而强壮，表明她具有惊人的速度。 只听得桫椤丛一阵沙沙响，波斯特鳄飞奔向前，她选中了一头停在路边进食的幼兽。在小扁肯氏兽肋骨被咬碎之前，可怜的小家伙只来得及惨叫一声。恐慌迅速传遍了整个扁肯氏兽群。巨大的成兽咆哮起来，摇晃着脑袋做出威胁的姿式。但是波斯特鳄已经带着战利品撤回到矮树丛之下，她迅速肢解了小动物并全都吞了下去。因为缺乏任何可见的威胁和惊恐的喊叫，兽群迅速平静下来；几分钟过去，就像什么都未曾发生过。扁肯氏兽继续下到河边。但是波斯特鳄和这群扁肯氏兽还没算完——她可能会进攻数次，抓走四到五头幼兽，没有一个成兽会试图阻止她。 【30】这就是扁肯氏兽的行事方式。兽群是很松散的群体，个体间没有社会结构来保护幼体。他们以数量取胜。雌性在四岁就性成熟，此后，如果她们能生存，将每年产卵超过20年。每窝卵约30枚，这意味着一头雌兽一生中很容易就产生600个后代。但是如果其中有两到三个活下来她就该感到十分幸运了。干旱和捕食者给他们造成了巨大的损失。 【31】下午兽群很早就来到河边。河水由于最近下雨而猛涨，已经流到岸边密密挺立的木贼中。这些植物棒状的茎一簇簇丛生在河岸两边，有的最老的植物高耸在泥土外好几米。扁肯氏兽追随的道路结束在一处河湾，红色淤泥在这里形成了长长的河滩，若干矮小的罗汉松类取代了木贼。这些植食类沿水边排成一条线饮水。几条光滑的绿色宽额蜥（metoposaurs）在不远处的浅水中彼此环绕，群聚在一起。这些有着厚板状头颅的两栖动物以及与他们相似的动物曾经在水体中显赫一时，就象扁肯氏兽在陆地上一样，但是其位置已经被其他爬行动物捕食者接替了。河对岸，一排与鳄相似的植龙（phytosaurs）在晒太阳，细长的嘴大张着。当扁肯氏兽群来到时，有些滑到水中去观望。植龙是强大的捕食者，主要以淡水鲨这样的鱼为食，在这个时节这些鱼很充足。虽然植龙能长到五六米长，他们绝不会去对付成年的扁肯氏兽，但是植龙可以很容易地将幼年的扁肯氏兽置于死地。对幼年扁肯氏兽来说，所幸的是饮水的兽群组成的长牙林保护了他们，使他们免受植龙的侵害，可以放心地在浅处戏水。 顺流而下，河流形成一系列浅的急流，沿着河边发育了宽缓的池塘。昆虫的幼虫在池塘里以腐质为食，而更大的动物，如螯虾，又以昆虫幼虫为食。在其中的一个池塘里一条肺鱼刚吃掉一只螯虾，他的上下颌很容易就将甲壳动物硬壳压碎。但是，肺鱼自己也被盯上了。就在他顶上的池塘边正立着一条体态优美的爬行动物。他以后腿为平衡点，头低伸到水面上，尾部在后面不停地做小的摆动以保持身体的静止。这个小恐龙名叫腔骨龙。
【30、31图】无敌的食肉动物：波斯特鳄背部装甲，颌部强大，使之成为这块山地的顶极捕食者。完全长成的个体长可达5米以上，只用提防其他的波斯特鳄。 【32】干旱的三叠纪景观中，恐龙是相对较晚的新来者，他来自于体形轻巧的奔跑的爬行动物。虽然恐龙已经分化为许多的物种，但是腔骨龙依然保持着最初的模样：小型、两腿奔跑的捕食者。腔骨龙以尾来保持平衡，他比同时代的其他爬行动物都更轻、更灵活。腔骨龙前肢用于抓握，牙齿锋利而弯曲，视力非凡。 在这个特别沉闷的下午，他在捕鱼。他看到水面下面几厘米处一条肥美的肺鱼滑过淤泥。这条成年腔骨龙从鼻子到尾尖接近3米，体重35～40公斤。这条肺鱼体重可能有恐龙的1/4，绝对是一顿丰盛的大餐。腔骨龙必须准确地发起第一次攻击，否则他就会在水中结束战斗。一只蓝色的豆娘停歇在他一动不动的吻部。他稍稍斜移头部以判断水下肺鱼的正确位置，然后猛地发起了进攻。他弯曲的牙齿钩住了猎物，紧接着尾巴有力地一摆，头部轻移，将鱼拖上了岸。然后用带爪的脚紧扣住鱼儿，将它撕开来。 【32图】离开水的鱼儿：一条肺鱼在浅水中游动，搜寻小的甲壳类。一眨眼功夫，它就成了饥饿的腔骨龙的一顿美餐。恐龙以其弯曲的牙齿钩住鱼，接着通过下颌的运动，很容易就将鱼切成小块。 【33】腔骨龙进食的方式很简单。除了前面一些小而锋利的牙齿外，其他的牙齿都一样：每个都象带锯齿的双刃刀，特别适于切肉。他的下颌在中间铰合，使他能够相对移动上下牙齿以便“锯”开难处理的食物。有如此强大的齿列，吃鱼对腔骨龙来说简直是小菜一碟。肢解开大块的肉，将头往后一伸，把每块肉逐一吞下。不到五分钟，10公斤的鱼已经在他肚子里消化了。现在腔骨龙离开，去寻找荫凉的地方。 大部分扁肯氏兽早已停止饮水，因图凉快而坐在浅水中。有些幼兽漫步到木贼丛林中，啃那些刚从土里钻出来的新叶。木贼后面，在河滩的尽头是高高的沙堤。一块突出物被石松球茎般的根固定在原地，在下面隐藏着犬齿兽洞穴的入口。在洞室里一对一米左右的犬齿兽蜷缩着睡着了。虽然他们是外面巨大的扁肯氏兽的远亲，但是他们的头、肩及背都盖着浓密的黑色毛状鳞片，他们的面部还有长须。 这是一对夫妻，在雌性的胸口附近还偎依着三只幼仔。妈妈在前一个旱季结束时产卵，小宝宝在雨季中期孵出。从那以后雌性就呆在洞里，用腹部特殊的乳腺的分泌物来喂养孩子。这些幼仔很难被认出是犬齿兽，他们依然半闭着眼睛，除了背部马上长毛的地方斑斑点点的小突起外其余的体表都裸露着。他们不会行走，在洞里如果失去与妈妈的接触，就会无助地挥动着短粗的四肢。实际上，他们是完全依赖双亲的。在三叠纪没有别的地方双亲和幼仔结合得如此紧密。但是幼仔是如此的少，犬齿兽不能失去任何一个。在幼仔的监护期，双亲不得不主动地保护他们。 【34】下午慢慢过去，扁肯氏兽离开河边返回山地。太阳朝地平线落下，阳光已经失去了它的热度。这是犬齿兽醒来的时候了，它们是夜行动物，一天的休息后已经饥肠辘辘。雄性舒展开细长的身体，爬到洞口。他闻了闻傍晚温暖的空气，然后出发进行一晚上的狩猎。犬齿兽只能分辨黑白两色，但有很好的夜视力。这使他能够避开白天敏捷的捕食者，例如恐龙。这也使他能够出其不意地抓住一些行动迟缓的小型爬行动物。今晚捕食没有耗费太多的时间。他从纷乱的蕨类丛中钻了出来，嘴里叼着一只小型的滑翔爬行动物。一回到洞中，他就与同伴一起分享他的捕获物。幼仔在这个时期还不会吃肉，所有他们所需的营养都来自于母亲的乳汁。在一个月后，他们就要吃肉了，那时双亲将不得不努力觅食来喂养它们。 【34】带毛的祖先 哺乳动物是动物中一个古老的类群。我们可以追溯我们的祖先至3亿年前的晚石炭世，此时爬行动物中的一支进化出独特的头骨。因为它们的骨骼有某些哺乳类的特征，而在外表仍看上去像爬行动物，所以它们被称作似哺乳爬行动物。二叠纪时它们成为陆地的优势类群。南非的化石表明这些群落丰富多样，有一系列的肉食类、大型植食类甚至穴居的动物。尽管，象所有动物一样，它们也遭受到大绝灭的沉重打击，但它们继续成为早三叠世最常见的爬行动物。逐渐地它们被其他类型的爬行动物所取代，看来似乎最终恐龙取代了陆地上其他所有大型动物。 具有讽刺意味的是，就在恐龙开始它们非凡的统治时，似哺乳爬行动物变得更像哺乳动物而不是爬行动物。犬齿兽出现了，成为两个类群间完美的缺环。犬齿兽身体较长，像其他爬行动物般四肢在体侧运动。但是它们有特化的牙齿——臼齿、门齿和犬齿——十足的哺乳动物般的特征。它们的下颌主要由一块齿骨而不是一般爬行动物的七块构成，两块多余的骨片移到中耳。最值得注意的是，犬齿兽头骨吻部上的穿孔表明可能有神经与触须相连。触须是特化的毛，这表明犬齿兽体被毛发，这正是调节体温所需。这意味着它们可能是温血动物。正当哺乳动物无疑地获得了进步的性状时，它们的数量却在缩减。在随后1.5亿年当恐龙统治地球时我们的祖先却被限制发展。 【34图】完美保存的三叠纪犬齿兽三尖叉齿兽，发现于南非卡鲁盆地。从上面可以清晰地看到许多哺乳类的特征，例如分化的牙齿、特殊的下颌。 【35图】父母的照料：雌性犬齿兽躺在她的窝中，背景中雄性从她身上爬过外出狩猎。三只幼仔，藏在地衣和南洋杉叶的垫子里，正在他们母亲的腹部吸奶。 【36图】准备起飞：一只翅龙挂在罗汉松的树荫下，目光扫视着天空，寻找下一个不慎飞入他针般尖利牙齿范围内的昆虫。 大地的龟裂
九月——旱季 【37】已经五个月滴雨未下了，河水水位已经大大下降。河水一度流经犬齿兽打洞的河岸，但是现在距洞口足有20多米。地上随处可见枯干的贝壳层，它们见证了河水快速的退却。老的河床现在是干燥的红泥，在火辣辣的三叠纪太阳照射下开始龟裂。偶尔会在地上发现一些小洞，它们泄露了隐藏起来的肺鱼的踪迹。一个月前，当浅滩的水开始停滞，肺鱼就钻到淤泥中，把自身裹在坚硬的泥壳中，准备以休眠状态度过旱季。如果需要，它们可以就这样度过好几个旱季，只要它们不被腔骨龙发现并挖出来。 尽管干旱，河边仍有大量昆虫嗡嗡作响。木贼顶上蜻蜓在巡视着它的狩猎区，在空中捉住飞得慢的昆虫。蜻蜓已经在地球上经历了1亿年以上的风雨。虽然这些颜色鲜艳的物种很大，翼展达15厘米，但它们远不能与它们巨大的祖先相比。大尾蜻蜓（Meganeura），一种在二叠纪绝灭的蜻蜓，翼展接近60厘米。 一片浓密的木贼附近的树上停着一只翅龙。他是翼龙的一员。翼龙不是飞向天空最早的爬行动物——在附近松树间就有大量的滑翔者——但它们是最早鼓翼而飞的。 翅龙挂在树上，灵活的头颈随在它顶上活动的昆虫转来转去。他的头、肩以及背部覆盖了一层浓密的短细毛。他用前肢上的三个带爪的短指抓牢木头。他最后一指长成支持翅膀前缘的长长的翼梁。当休息时，翅膀横过身体向上向后合拢起来，正好彼此接触。翼梁上连着翅膀的薄薄的皮肤，从翼指一直延伸到脚踝处。 这个动物的一切都是精巧的：从几乎透明的翅膀到薄如纸的骨骼。翅龙的翼展大约60厘米，尾长大约20厘米，但体重仅略大于100克。【38】为了飞行，翼龙摆脱了可能增加体重的任何东西，以至于呆在地上他们也不得不将翅膀收拢起来，免得被风刮走。因为他们不得不进食，所以还保留着大嘴——翅龙的嘴大约5厘米长。他主要吃昆虫，蜻蜓那么大小是最理想的。 突然，翅龙摆动后腿一跳，接着挥动翅膀飞了起来。他大大的眼睛早已选中了猎物，翅膀快速拍动，头却几乎不动，锁定了牺牲品。【39】起飞四秒钟后，翼龙已经截获蜻蜓，叼住其胸部和上腹部。 【38】飞向空中 数百万年的时间里昆虫是唯一会飞的动物，但在早三叠世某个时候，翼龙也跟着到了空中。没有人能够确切地知道这类独特的动物源于何物，因为没有找到将它们与别的爬行动物类群联系起来的“缺失的环节”。化石记录中出现最早的翼龙是真双型齿翼龙（Eudimorphodon），它已经是能够从水里抓到鱼的高度进化的飞翔者。翼龙一直被认为是恐龙的姊妹群，但是许多古生物学家相信真双型齿翼龙起源得很早，可能早至二叠纪。有证据表明许多爬行动物进化出了滑翔的技能。一种动物肋骨末端向外延伸，在树间跳跃时充当降落伞；另一种在后腿间有一张巨大的膜；还有一种从背部长出长鳞来帮助滑翔。在所有这些试验中有一类动物爬上树，用前腿延伸到背部的皮肤褶翼来帮助滑翔。 然而早期的翼龙在飞行路上走得更远。它们的骨骼变得越来越轻，前肢的一指，可能是第四指，开始增长。最终它们失去了第五指，进化出了长的翼展，中间带三个小爪子。皮肤继续从腿和身体向外伸展直至指端，形成了翅膀。它们加强肩带和胸骨以支持扩大的肌肉，然后停止滑翔开始了有力的鼓翼而飞。翼龙是除蝙蝠和鸟类之外唯一主动飞行的脊椎动物，并且它们是最早的。 从这以后的1.65亿年中整个类群都保持着同样的基本结构。它们一直都占据了非常特殊的生态位，可能部分原因是征服了天空。不像鸟类，它们在飞行中需要四肢的参与，因此未能发展出奔跑或水生的类型。但很明显它们很适合主动的滑翔，在白垩纪时成为空中的巨人，能够飞行很远的距离。 【38图】翼龙的起源是个谜。它们和更早的爬行动物没有任何明显的联系，一出现在化石中就是飞行的行家，就有着薄如纸的骨骼和长长的翼指。 【39】正午，泛大陆的这个区域气温并未升得太高。植被上所有的湿气都被吸干，它们的荫凉并没能使这里的居民感觉多少的凉爽。酷热甚至影响到洞里的犬齿兽，双亲和幼仔也不时被热醒。温暖哺乳动物的气味吸引了两条腔骨龙的注意力，他们小心翼翼地靠近了洞口。其中大的一条小心地把他的鼻子探进了地道。刚伸进去半米就遇到了闻声而出的雄犬齿兽。腔骨龙仓惶地下了河岸，离开愤怒的父亲，并惊恐地叫了起来。犬齿兽依然半露在洞外，对着恐龙狂吠。 腔骨龙知道犬齿兽太大、太厉害，不是容易到口的食物，所以他们快步走下河岸，停在了大约50米之外，但还继续注视着洞口。最终，犬齿兽回到他不安的家中，任由两条恐龙在外面观望。 白天的热量慢慢散去，日落时分，高山和河谷间的温差形成了阵阵微风。犬齿兽醒来，相互疏理毛发。三个幼仔现在已经呈现出许多成年的特征——黑亮的眼睛，背部的细毛，特化用于咀嚼和撕咬的牙齿。这几周他们已经数次走到洞口，当父母一个外出觅食时在另一个警惕的目光注视下嬉戏。今晚雄兽爬到洞外查看情况。两条恐龙已经离去，但在河对岸几个植龙正在水里撕咬扁肯氏兽的尸体。犬齿兽在空气中闻到肉的气味，跑下河岸去瞧个明白。 【39图】用水降温：在正午酷热的阳光下，像翅龙这样的小翼龙由于巨大的翼膜吸热太多，常常溅水在身上，用水的蒸发来保持凉爽。 【40图】即将来临的战斗：一旦被腔骨龙发现，成年犬齿兽知道不可能再在洞内抚育幼仔了，所以它们迅速放弃了洞穴。只要洞内还能闻到犬齿兽的味道，腔骨龙会继续在洞口挖掘。 【41】三头幼仔开始跟在他们父亲的身后向洞外爬去。第一头爬到了洞口，体会着不熟悉的气味。一头静立在树丛间的腔骨龙冲了下来，在洞口一口就咬住幼仔。恐龙刀片般的牙齿用力一咬，这是这头幼仔第一次也是最后一次感受到痛苦，他的尖叫声发出了警报。雄犬齿兽闻声奔上河岸，但为时已晚。腔骨龙加速离开河岸。即使带着食物，他也能够达到几乎每小时30公里的速度，犬齿兽根本没有希望抓住他。不久尖叫声终止了。 同时，洞穴被围攻。即便犬齿兽家庭其余成员退回到洞中，在树间却聚集了更多的腔骨龙，他们决定从洞中赶出居住者。雄犬齿兽回来驱散了他洞穴附近的四五条大腔骨龙。接着他边对着恐龙狂吠，边退回洞里。他的行动注定会失败。当他消失在洞中时，腔骨龙来到洞口，开始扒掘洞缘。整个晚上犬齿兽曾几次试图赶走恐龙，但是他们刚进洞恐龙又返回来。到早晨地道只有原来的一半长了。 洞内犬齿兽不得不对命运的改变做出反应，他们采取唯一可行的办法来确保有利于自身的生存。母亲杀死并吃掉自己的孩子。虽然这看上去很不可思议，但进行得迅速而有效。在和幼仔一起逃生无望的情况下，犬齿兽唯一明智的选择就是获益于所有的营养。如此极端的情形中，生存的需要压倒了养育的本能。 犬齿兽选择在傍晚早些时候离开洞穴。腔骨龙对他们的离去很诧异，虽然有一条大的雌恐龙企图追赶他们，雄犬齿兽横扫过来的一记重击阻止了她。其他的恐龙又开始在洞边挖了起来。直到洞穴凉下来之前，洞内诱人的气味还将吸引恐龙群好几个小时；他们那时将会失去兴趣，悻悻地离去。 【42】逃窜的犬齿兽穿过木贼丛，他们惊起一只歇息的翅龙。小翼龙低低掠过河面，在河谷的另一侧飞升了起来。在他身下是绵延的蕨丛。上个雨季以来这里的景物已经发生了剧烈的变动。这里早已不是葱翠的地毯，土地上只零星点缀着小块的暗绿色和灰色。大片的土地被扁肯氏兽毁坏了，远处漫天的灰尘表明有一群正在进食。在干燥的土地上扁肯氏兽挖根扬起了那么多的尘土，以至于它们几乎被尘土从视野中隐藏起来。虽然这里的植物已经没有多少营养价值，但是许多蕨类在根里贮存了水份，这正是扁肯氏兽所寻找的。 【42图】势均力敌：两头扁肯氏兽为一头波斯特鳄送行。波斯特鳄行动迅速，且很强大，但是一旦失去了出其不意的优势，进攻扁肯氏兽将很不明智——这些粗大结实的植食动物能用长牙给它留下深深的伤口。 【43】附近，在苏铁丛中，一头雄波斯特鳄躺在苏铁宽大树叶的树荫下，明显有些不适。他嘴里充满了多泡的唾液，平常光滑闪亮的褐色鳞片沾满了血块和灰尘。他挪动后腿，大腿上露出了一道长而深的伤口。能够造成这样伤口的只有成年扁肯氏兽的长牙。 在旱季对包括波斯特鳄在内的所有动物来说食物都很短缺。肯氏兽不仅牙很有攻击力，它们有力的喙也能击碎骨头。这头雄鳄肯定是忍不住饥饿，铤而走险去攻击一群扁肯氏兽。伤口有几天了，有迹象表明它已经感染。暮色渐浓，波斯特鳄至少可以指望从酷热中稍加解脱，但是在其他方面他的情况只会越来越糟。 波斯特鳄领地意识非常强烈。旱季它们必须在若干平方公里的范围巡视才能保证食物的供应。雌性的领地比雄性的稍小，但防卫得更严格。领地之争异常激烈，有时以其中一方的死亡而告终。这种保护主义甚至延伸到尚未出生的竞争者。不管是雄性还是雌性的一头成年波斯特鳄遇到一窝同类的蛋，他或她会吞掉其中绝大多数，并毁掉不能吃下去的。幼年波斯特鳄往往在密林中长大，在那里他们可以避免和成鳄的直接接触，一旦他们误入了更开阔的地带，成鳄也会吃掉他们。 一头雌波斯特鳄，刚才在河谷里狩猎，现在爬上山来希望找到离群的扁肯氏兽。她很机警，猛然意识到已经闯入别人的领地了。她潜伏着接近兽群，朝与他们相距50米开外的树丛中移动过去，那头受伤的雄鳄正在那里专注地打量着她。【44】突然，她在微风中闻到了他的气味。她弯曲背部，露出了牙齿。当他看见这种威胁的姿态，一瘸一拐地走出了苏铁丛， 怒吼着并挥动他披甲的尾巴。当靠近雌鳄时，他开始用前肢迷惑她，主动发起了进攻。 然而，她没有退却。她比受伤的雄性年轻，而且作为雌性还稍大些。他没能用后腿站立起来，她闻到了他腿上的创伤，这下她更大胆了。波斯特鳄的后腿比前腿长许多，在对抗中经常以后腿站立起来，露出下腹部特殊的黄色斑纹，给人留下很深刻的印象。有时两头都以后腿站立进行搏斗，相互撕抓，比试力量。 雌鳄立起来，发出了她的威胁。雄鳄后腿上深深的伤口使他无法回敬她的挑战。他竭力弯曲背部恐吓入侵者，但是她毫不畏惧，直面着他。他后退，她前进，接着他掉头就跑。他跛得厉害，她继续追击，一口咬在他后腿上。在今天最后一缕光线下他闯入了河谷上浓密的矮树丛中。他失掉了他的领地，也不太可能从创伤中恢复过来。他的日子屈指可数了。 干渴的景象
十一月——旱季末期 【44】进入旱季已经八个月了。山地看上去像是烤着的红色沙漠，地表四处散落着死了的蕨类的枯枝残根。暗绿色南洋杉在这片贫瘠的土地上顽强挺立，因为它们主根能够从地下深处吸收水分。尽管外表如此荒凉，这里依然保存着丰富的动物。早先在绿叶间生活的昆虫产下了大量的卵，一旦雨季来临就会孵化。蕨类树桩间干燥的红土盖着许多小洞。不管气温多高，许多穴居的无脊椎动物依然活下来了。蝎子、避光蛛和蟑螂都在夜晚觅食。【45】它们吃孢子、卵，并相互为食，代表了旱季末期仅有的活跃居民。 整个地区大多数的大型动物集中于减少了的水源周围。下面山谷中河流已经不再流动，分裂为一系列泥泞的水塘。许多水生动物离开了这里，在河水完全停止流动之前早已顺流而下到了低地的沼泽里。停滞的水塘上面一团团的昆虫盘旋着，几只翼龙来来往往地追赶着，在空中捕捉它们的牺牲品。 【45上图】当境况更艰难时：旱季持续下去，广阔的山地变为了沙漠。腔骨龙在这种条件下生存得很好，图为一条饥饿的年轻雄性追捕一只鞭挞蝎，蝎子躲到一具老波斯特鳄的头骨里。 水中挤满了植龙。它们多刺的黑背在缩小的水塘里四处翻腾。偶尔有几个为争夺空间爆发战斗，很快就会在这些彼此拥挤的爬行动物间传播开来。【46】它们中间的大多数下颌沉重，牙齿长而交叠，这表明它们是雄性。雌性中的许多看来放弃了这里，可能迁徙到了下游，在沼泽中度过旱季末期。但雄性是领地性的，不愿意放弃自己的小块家园。这就是为什么彼此间会如此紧张。 由于一群扁肯氏兽的存在，过分拥挤的情况变得更糟。自从蕨类在山地上消失后，扁肯氏兽群就以河床两岸茂密的木贼和石松为食。虽然幼兽已经长到一米左右，但对它们来说现在也是个危险的时刻。天热了，它们需要饮水，但一点脏水里却充满了植龙。一次又一次幼兽蹒跚地穿过浓浊的泥浆到水边吸水，却死于植龙紧合上的嘴中。对成年扁肯氏兽情况大不一样。每年的这个时候他们主要在夜晚进食。白天他们无所事事，泡在水塘边厚厚的泥浆中。当他们觉得太热时就径自走向植龙盘踞的水里凉快。 【46，47】三叠纪的小幽灵 【46】恐龙初现时，它们并未接管大地。数百万年里它们仅是爬行动物中一小部分。最早的化石记录表明它们大约构成动物数量的5％。对研究这个时期的古生物学家来说，恐龙化石很罕见，这就是为什么埃德温·科尔伯特（Edwin Colbert）1947年的发现是如此的不同寻常。在新墨西哥一个被恰当命名为幽灵牧场的地方，科尔伯特发现了叫做腔骨龙的精致的食肉类。随着他和同事们发掘的进行，他们发现了越来越多的遗骸。幽灵牧场被认为是集群死亡的地方——数百具扭曲的腔骨龙骨骼互相盘绕。化石数量是如此之多，以至于大块的岩石不得不被切割直接送到博物馆进行研究。在过去50年里，科学家耐心地挖掘纷乱的骨骼。腔骨龙是一类很早的恐龙，因为这个发现我们了解到它生活方式的大量信息。腔骨龙的意思是“中空的形态”，名字来源于它的骨骼薄如纸般，表明它体重非常轻。发现的化石个体长度从0.8到3.1米不等，可以清楚地看出从幼年到成年形态的变化。很明显有两种类型的成体，一类粗壮，一类纤细。它们可能分别代表雌性和雄性，虽然没人绝对有把握，但是许多人认为雌性骨骼更粗壮，因为它们要产卵。 【47】幽灵牧场地点化石保存状况非常好，科学家能够很好地感受恐龙初现时的三叠纪世界。腔骨龙发现于一个古老河床的砂岩和泥岩中，和它们在一起的还有鱼类、蛤、长得象鳄类的小型的植龙以及螯虾的遗骸。它们中的任何一个都可能是腔骨龙的捕食对象。关于幽灵牧场最大的问题是——为什么所有这些恐龙死在了一起？这里也有解答问题的线索。可能这些骨骼是多年堆积的，但科尔伯特坚信这是一次集群死亡，并且大自然也留下了蛛丝马迹。在岩石中，有泥裂和螯虾洞穴（只在非常热的条件下才会形成），另外有些骨骼颈部弯曲，使人想起被太阳晒干的动物。科尔伯特相信这些腔骨龙是在死前由于缩小的水源而聚集在一起。接着，在被食腐动物拆散前，一场洪水把它们埋在了泥里，一直保持了千百万年。 【46～47图】自1947年至今，新墨西哥幽灵牧场的悬崖出产了数百具腔骨龙骨骼，使之成为世界上最丰富的恐龙发现地之一。 【47右下图】从幽灵牧场移走的28块岩石之一。它们中的每一块都包含大量精致的恐龙骨骼。在某些情况下从围岩中修理下这些薄片般的骨骼花去科学家数十年的时间。 【47】这是一年中唯一的时节有如此多的扁肯氏兽聚集在一起，这可能引发了它们的交配行为。这方面最早的迹象是雄性间关系日趋紧张。他们大小差异很大，最老的大动物体重大约2吨，体长超过3米。年轻的雄性积极地炫耀和竞争，但是它们很少成功。炫耀包括雄性张大嘴巴站立，卖弄它的长牙，大量地在他周围的地上洒上粪。因为大小差异巨大，一般很少有两个旗鼓相当的雄性相遇；但是一旦相遇，他们的长牙可以给彼此造成可怕的伤害。 雌性牙较小，她喜欢能够守卫很大区域的雄性，在这个区域里充满了他们的有强烈气味的粪。一旦相中了一个配偶，雌性就让雄性推引到河中预留的地方，在那里他爬到她的背上，经常把她全部压入水中。所有这一切都发生在拥挤的植龙中，他们根本就不在意。 【48，49】危险的水域：旱季末期，通常独处的腔骨龙围绕最后的细流聚集起来。河边有如此众多饥肠辘辘的小食肉动物，使其他动物不可能下来饮水。 【50】当扁肯氏兽交配时，河边的森林里慢慢聚满了腔骨龙。通常这些小恐龙单独或小群捕猎。然而在最干旱的时候他们数百头聚成群，只有这时他们的数量才发挥作用。当他们的种群密集后，他们的行为也发生了微妙的变化。虽然个体间始终有争斗，整个群体逐渐开始协调他们的行动，一同移动，一起捕猎。他们对小的猎物失去了兴趣，改为追捕大动物。所以在河岸上的幼年扁肯氏兽反而安全，但如果成年个体受伤严重，可能会成为攻击的目标。在极度干旱的旱季下，这很有道理。如果所有的腔骨龙继续攻击小的猎物，种内竞争将难以承受，许多将在争夺食物中死去。【51】可是如果他们成群攻击大型动物，他们开发了新的食物来源，在猎杀后通常会有足够的肉来填饱他们的肚子。 【50图】死亡的面具：波斯特鳄满口锯齿状的长牙是三叠纪最可怕的武器。然而由于营养不良，遍体鳞伤，这头雄性无法抵挡一群腔骨龙的进攻。 【51】午后的薄雾中，一阵热风吹过山谷。河流的一处宽阔转弯处，一层层干死的蛤标出了一个巨大的泛滥平原。平原表面已经被扁肯氏兽踩平，风将黄色的蕨类枯枝垒成了一堆堆的。平原中央坐着一头受伤的雄性波斯特鳄。他就是几周前被赶出山地的那头动物。他又渴又饿，伤口感染早已令他后腿不听使唤，现在又使他眼睛模糊不清。 但是他还是清醒地意识到一条腔骨龙占在他面前。这头小恐龙跳来跳去，脑袋晃个不停，一直密切注视着老捕食者。波斯特鳄张开嘴巴做出威胁的姿态，但腔骨龙无动于衷。越来越多的腔骨龙从森林中出现了。一会儿就有四五十条恐龙聚集在波斯特鳄周围，兴奋地喊叫着。这个庞大的捕食者用前脚挪动着，设法面对这群恼人的家伙，但也枉然。他不能动弹的臀部和尾巴成了腔骨龙最容易进攻的目标；他们急冲上来开始撕咬。突然，波斯特鳄向前一倾，用脚抓住一条雌腔骨龙。他前爪牢牢地扣住她，一口咬断了她的脖子。当他又挪动起来保护肩膀时，几个腔骨龙抢走了那头雌龙开始吃起来。恐龙群正处于疯狂之中，会吃掉一切流血的东西。 波斯特鳄背部和尾巴上长有厚厚的鳞片，这意味着腔骨龙的撕咬在很长时间里不会有什么效果。但是最终他们抓住了他柔软的下腹部，他开始流血。慢慢地他已经挪不动了，腔骨龙爬到他身上，大饱口福。他们有长长的吻部，可以把头伸到波斯特鳄鳞片下面很深的地方，从里面享用这个披甲的动物。在随后几天里他们会将尸体打扫干净，用带锯齿的牙齿切开坚韧的鳄皮，再用锋利的前部牙齿剔出骨头和鳞片。这头波斯特鳄的肉体可为这个群体提供两周充足的食物。 炎热的荒野
一月——雨还未下 【52】系统的平衡如此微妙，雨季短暂的推延也严酷地考验了动物居民。旱季已经持续了九个月，本该在两周前终止，但是还没有一点下雨的征兆。老波斯特鳄已经死了六周了，他的骨骼已经被太阳漂白。山地除了地下的昆虫和蜘蛛外空空如也。河谷里再也没有什么水——河流消失了。水塘已蒸发干，原来周围松软、凉爽的泥浆被太阳烤得和岩石一样坚硬。无数腐烂的植龙尸体陷在许多水塘中央，通常大的雄性即使四周的水减少了也依然坚守自己的领地。沿着老的河岸新出现了不少巨大的洞穴，那是植龙为躲避干旱挖掘的。里面主要是身怀下个季节卵的雌性。他们能够在洞里静静的呆在好几星期，但这也只是临时性的措施——迟早他们会需要食物和水份。
植龙不是唯一大量死亡的动物。在这片土地上已经没有了扁肯氏兽的踪影。有些种群竭力向北长途跋涉到海边的沼泽地，但成百上千头在途中因为干旱而送命。干涸的河床摆满了他们的遗体，带牙的巨大头骨已经被阳光漂白。扁肯氏兽是干旱的蕨类山地生存的行家，这意味着他们强烈依赖季风。在数百万年的时间里他们一直生活在每年雨季准时来临的环境里，但是全球气候变化已经使一切都难以预知了。甚至短期的干旱也会将这些大摇大摆的兽群从整个地区消灭掉。 雌性的鞭挞蝎在一具扁肯氏兽的头骨中产下她的卵。她立在眼窝处，保护它们免遭袭击。一片阴影越过了她，她举起有力的螯肢防卫。这阴影属于一条腔骨龙。【53】对鞭挞蝎来说很不幸，腔骨龙正在寻找食物，而鞭挞蝎正好是不错的选择。 恐龙碰了碰蝎子，蝎子退回头骨里。当腔骨龙进一步搜索时，一股酸雾喷洒到他脸上。恐龙向后跳了起来，不停地挠鼻子，他的鼻孔因为蝎子的防卫而觉得像火烧一般。他愤怒地叫着，用鼻子出气发出响声；但马上又回到头骨边，将脸埋得更深去捉棘手的猎物。他的努力被报以另一次酸雾。恐龙赶紧后退，在土里蹭鼻子。他以前没有碰到过鞭挞蝎，否则他可能不会打扰了，但他毫不气馁，终于抓住了蝎子，在牙上切成了几段。在他离去后，还觉得很难受，这顿吃得不值。 【53】恐龙的同类相食 新墨西哥的幽灵牧场发现了数百具腔骨龙骨骼，但其中两个大的成年个体特别有意思。它们的体腔内填满了小的腔骨龙的骨骼。曾经认为这些可能是胚胎，但是这些骨头全都搀和在一起，并且都发育充分，不像是未出生的。现在大家都同意这是腔骨龙最后的晚餐的证据。 同类相食在今天的动物中不常见，在138个物种中有过这样的记录。当雄狮接收发情期的雌狮时会吃掉先前所有的幼狮，巨蜥把所有蛋和幼仔视为捕食对象，在重压下许多小哺乳动物会杀死幼仔。有研究人员提出同类相食在某些物种中太普遍了，以至于为了能够养育后代不得不用化学方法抑止这种行为。但是恐龙肚子里食物的化石很罕见，或许令人吃惊的是少数保存下来的例子之一竟然是同类相食的证据。 这些证据不是用来证明恐龙用大量时间来吃同类，而是进一步证明了干旱导致幽灵牧场腔骨龙的集群死亡。今天成年的鳄鱼很容易吃掉小的同类，结果是年轻的鳄鱼通常在远离父母的地方长大。但在危机时刻，例如干旱，所有年纪和大小的鳄鱼被迫接近，同类相食现象就变得常见了。这也可能就在幽灵牧场发生过，当地的腔骨龙种群屈服于三叠纪的干旱，大型的成年个体攻击幼年个体和虚弱的个体。 【53图】这条腔骨龙胸腔里面见到的细小零散的骨骼被证明是它刚吃掉的小腔骨龙。 【54】尽管干旱，腔骨龙的数量依然很多。他们有大量垂死的扁肯氏兽和植龙可吃，也可以挖躲藏起来的肺鱼。但是多样化的食谱并不是腔骨龙生存得如此好的唯一原因。腔骨龙特别适应干旱的环境。大多数动物需要大量的水，不仅是营养所需，而且帮助他们排泄氮的代谢废物如氨。在干旱条件下，把大量的水作为尿排出是一种浪费。腔骨龙，和所有恐龙一样，能够将体内的含氮废物合成尿酸，尿酸毒性更小，排泄所需的水分也更少。
破晓，仍然是一个干燥无风的日子，丝毫没有下雨的迹象。一小群腔骨龙来到原来的河床，四散狩猎。其中两个为瓜分一条蜈蚣而争起来。不远处河岸下，一头孤独的未成熟的腔骨龙藏在苏铁下。群体靠近了。年轻恐龙知道自己处于威胁之中。即使不是在如此恶劣的条件下，成年腔骨龙也常常吃掉小的同类。突然，小恐龙感到恐慌开始逃跑。马上，有两头成年追在了他身后。领头一个用尾击中小恐龙并把他掷到天上。小恐龙掉在地上，他努力站起来，但是成年恐龙的嘴已经迅速地靠近了他的脖子。小恐龙跛脚跑着，第二头成年恐龙猛地一咬并拖住了他的身体。现在杀手得跑进灌木丛，以免别的恐龙夺走了他的战利品。几个恐龙追逐着他——为保住战利品他不得不奋力搏杀。 通常每年这个时候群体会解散，在下雨之前开始交配季节。现在看样子改为雌性独处，而雄性依然成群结队。几个雌性已经成功交配，只等产卵前雨季来临。如果干旱较长，她们会在相当长的时期内延缓体内卵的发育，一旦雨季来临重新启动发育进程。还没有交配的雌性会遭到成伙的雄性的攻击，在这个过程中经常严重受伤。除了有助于清除弱小的个体外，看不出来这个行为有什么进化优势。 【54左图】沾满鲜血的爪牙：一头成年腔骨龙在吃光一个自己的同类前的间歇。当恐龙挤在减少的水源时，同类相食现象变得更常见。 生命之水
一月——旱季结束 【55】上次降雨至今已有三百零六天，风向变了，开始从南方刮过来。渐渐地带着水汽的巨大的乌云越过莫戈永高原压过来。不久它们遮住了太阳，远处地平线上现出了闪电。风越刮越大，速度可达150公里每小时，吹断了干枯的植物，形成了巨大的尘暴。几滴大雨点传达着暴雨来临的消息，几分钟后水在每一个干枯的溪沟里奔流。下雨半小时后，泥石流在高地积聚了体积和动能后直冲下来，巨墙般的泥石流席卷了河床。没有几个腔骨龙来得及逃命，数百头被冲到下游，埋在低地沼泽成吨的淤泥中。有的植龙也被掩埋在淤泥中。但是多数出现在开始下雨时它们躲避的地方，由于是游泳好手而在洪水中幸免于难。 河岸高处那对犬齿兽又挖了个新洞。这个洞只有从吊在空中的树根才能进去。虽然洪水涨高逼近了入口，但是洞口很高对他们构不成威胁。尽管这个地方有大量的腔骨龙，它们也没有发现犬齿兽，这对犬齿兽又开始生育了。雌性在粗糙的窝里已经盘绕在三枚蛋上。三天之后雨停了，雄性又离洞外出打猎。 一刻钟后他衔着一只纤细的爬行动物回到洞中。那是一条幼年的腔骨龙，可能是雨季初期数量最多的猎物。可是他和他的同伴需要好几只这样的小动物才能填饱肚子，因此雄性又出去打猎。 几周后河谷里生机盎然。木贼和蕨类又从红土里的深根中钻了出来；休眠的昆虫和甲壳类在淡水中孵化，形成了丰富的食物，吸引鱼类从低地沼泽中溯流而上。【57】唯一没有恢复同样丰度的动物只有扁肯氏兽。它们在山地又建立了一个非常小的兽群，但这已是落日余辉。同时，另外一类植食动物增加了数量，利用扁肯氏兽腾出来的生态位。 【56图】三叠纪的巨人：两条成年板龙在南洋杉丛中压出它们的路。这些温和的植食类是当时星球上最大的陆生动物，体重超过4吨，仅凭大小就使它们不可战胜。 河谷中树枝的断裂声宣布了板龙的到达。很难相信这些动物与腔骨龙是亲戚。它们长着长长的尾巴，以直立的步态行走，有时用所有四条腿，但经常只用后腿。然而它们与腔骨龙的相似性仅此而已。有些成年板龙能长到9米长，4吨重。这是到那时为止陆地上行走过的最大的动物。 它们长脖子的尽头是一个窄窄的脑袋，满口带锯齿的牙齿，适于吃最坚韧的植物。板龙的大小和活动范围使它可以吃到从低矮的蕨类到离地约4米的树枝。它们有力的手可以很轻松地将树枝拉下来吃。它们的大小还给它们另外一个优势：它们吃的任何东西在消化道里呆的时间比别的动物都要长，使它们有机会从中吸收更多的营养。板龙就象是专门设计来吃泛大陆的植物的。三叠纪期间松柏类成为整个大陆优势的乔木和灌木。它们的树叶坚硬，且常有毒性，许多种又很高，许多已有的爬行动物，如扁肯氏兽，无法触及。 但是现在恐龙却能触及。板龙能够利用以前没有大动物曾经触及的树枝，它们巨大的消化道能够消化最坚韧的植物。甚至高于4米的树也未能完全免受侵害——如果板龙想吃够不着的树叶，他经常会推倒整棵树。 这个群体有大约20条成年和近于成年的板龙，他们在森林里破坏性的进程驱散了许多动物。一群腔骨龙沿着河岸逃走，原来是一条完全长成的雌板龙跌跌撞撞地走出灌木丛。【58】她的大小和前臂上的长爪确保了没有腔骨龙敢打扰她。即使有一群腔骨龙，也不太会给板龙造成威胁。她穿过河流努力向前，群体中其余的板龙跟在后面。他们灵敏的鼻子闻到了苏铁树丛结果实的味道。他们精于在果实掉在地上之前从树冠上采集这种高营养的食物；因而也就剥夺了地面上吃食动物，尤其是扁肯氏兽，一年一度的收获。 【59】太阳落山，河边除了植龙外可以见到的动物只有板龙和几条机警的腔骨龙。这种景象在泛大陆到处都是。恐龙即将统治陆地。它们的数量和种类在过去四五百万年里稳步增加，板龙也显现出它们正变得越来越大。它们轻盈的骨骼，直立的步态完全适于在陆地上生活，在三叠纪的荒野中这些特性会继续给它们带来巨大的好处。 【58，59图】新世界的秩序：波斯特鳄遇到与之匹敌者，巨大的板龙把波斯特鳄从河边赶开。板龙群和其他许多种的恐龙一样，在山地越来越常见。
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