【244】地球，6500万年前。中生代将要结束了，巨大的泛大陆大部分已经分成了较小的陆地。地球一直温暖了1.8亿年，没有冰盖，季节间的变化也很小。但是，这种表面上的稳定是不真实的。这一时期见证了生物发生的巨大的变革，其中包括大多数现代动物类群的演化。

　　大陆的景观也改变了，湿润的绿色的环境代替了由许多针叶林统治的干燥环境，到处都是有花植物。这是小型的哺乳动物和鸟类所喜欢的，它们的数量和种类都稳定地增长，那些无处不在的昆虫也同样在演化着。但是，也有一些失败者。随着菊石的陡然衰落，海洋中的鱼龙和上龙都绝灭了。只有一两种翼龙仍然残存着，有花植物的爆发使得许多种蕨类植物和苏铁都绝灭了。

　　【245】尽管如此，恐龙仍然非常成功，没有一点要衰落的迹象。又演化出了大量的新类型的植食类，它们吃着柔软的有花植物；也出现了一些与以前不同的捕食者，它们以这些植食类为食，而其中最为可怕的是恐龙中之“王”——霸王龙。

　　【244图】荒凉的景象：火山仍然潜伏着，牛头龙（Torosaurus）穿过一片盖满火山灰的土地寻找食物。在最近的火山爆发中生存下来的是一些高大的南洋杉，它们长得太高了，牛头龙根本够不着。

　　【245】但此时潜伏着一次大的环境改变，地球上的生命将接受自二叠纪大绝灭之后的最大的考验。地球的大气有些微妙的变化，一个来自外部空间的毁灭性的灾难将会来临，使这些最后繁荣的巨大的爬行动物突然的绝灭。

　　【245图】灿烂的鲜花：中生代末期，有花植物取得了巨大的成功。白垩纪的大部分时间它们长的并不比灌木高多少，但是现在有了好多种有花植物的树，并且形成了茂密的森林。

　　【246，247】永远的恐龙

　　【246】灾难降临以前，白垩纪末期就已经是个多变的时代了。全球的气温开始下降。虽然还没有形成冰盖，但是极地的生物却受到了极大的打击，那些变成煤层的曾经很繁盛的极地植物，灭绝了，由一些空旷的栖息地代替。同一时期，海平面也下降了，这导致了陆表海的缺失。这个时期末，翼龙开始衰落，仅剩下一些巨大的无齿类群，它们大部分特化为以捕鱼为生。鸟类继续繁荣和分异，出现了一些不会飞的海生种类，有点像现代的潜鸟类。翼龙的绝灭并不是和鸟类竞争的缘故，而是由于全球气温的下降和环绕大陆的洋流的改变使气候变得更加不可预测，从而使这些巨大的生物难以适应环境。由于温暖的浅海越来越少，它们最喜欢的捕猎地也被剥夺了。从那以后，翼龙就陷入了厄运之中。

　　在水里，其他的爬行动物也衰落了。鱼龙已经绝灭了，蛇颈龙、沧龙同样在衰亡中。另外一些海生生物也遭到了不幸，像造礁的双壳类，鱿鱼状的箭石，甚至那些最常见的菊石也绝灭了。

　　在陆地上，有花植物统治了大地，占了所有物种的50～80﹪。而这是以苏铁和蕨类植物的衰落为代价的。

　　【247】虫媒花演化出来了，最早的社会性昆虫蜜蜂和蚂蚁也演化出来了。大多数花仍然依靠风和一些昆虫的帮助来进行传粉。有一些有花植物演化成了树木，在南方，南方山毛榉生存的很好，而在赤道附近则是大量的棕榈。然而大部分地区仍然是针叶林在上层林木占据优势，北方是松树和红杉，南方是南洋杉和罗汉松。松树特别适应寒冷的高纬度和高海拔地区，就像它们今天一样。

　　【246上】蛇类在恐龙时代末期出现了，它们是相对较新的爬行动物类群。有一种理论认为，蛇类腿的退化最初是为了适应水生的生活方式。

　　【246下】大西洋（Atlantic Ocean） 

　　6500万年以前，大陆已经开始呈现出像现代一样的格局了。大西洋几乎已经完全把新大陆和旧大陆隔开了。巨大的冈瓦那大陆的南部终于裂开了，澳洲漂到了北面，南极洲安居在南极。印度继续朝北和亚洲碰撞。那些分开了北美大陆好几百万年的内陆海也撤退了。海平面上升又下降，偶尔，陆桥会把亚洲和欧洲、非洲和欧洲、还有北美洲和南美洲连接在一起。除此之外，就是每个大陆都有一种趋势，开始演化出来了各具特色的动植物类型。像澳大利亚洲和马达加斯加直到今天仍然保持着自己的特色。

　　【246右】许多昆虫的演化和成功看起来与花的复杂度的增长是并行的。晚白垩世的一些化石显示出一些植物具有融合的花瓣和漏斗状的花，它们可能需要依靠昆虫来授粉。

　　【247】各个大陆的动物种群变化很大，但是都有大量的恐龙。在北美洲西部的植食类恐龙有甲龙，似鸟龙和肿头龙（pachycephalosaur），但是鸭嘴龙是迄今为止发现的在那个时代最繁盛的类群。晚白垩世期间，角龙的数量众多，是第二大的植食类群。有一些小型食肉恐龙如盗龙，相应的也有一些大型的类群如霸王龙。另外一些古怪的捕食者是伤齿龙（Troodon），它们有大大的眼睛和抓握的前肢，是潜在的夜猎专家，它们可能经常袭击哺乳动物。哺乳动物在这个时期数量增长很快。一种有袋的拟负鼠（Didelphodon）这时也出现了，它们和现代的负鼠有亲缘关系。

　　美洲的许多生物在亚洲也有发现，因为这两个大陆曾有一段时间通过白令海峡的陆桥而连接在一起。然而，干燥的亚洲中部混杂着一些非常独特的小型的两脚行走的恐龙和鸟类。在这期间，欧洲是连在一起的一个大岛，中白垩世的恐龙有许多和美洲的一样。但是由于大西洋的扩张，欧洲开始分离了，演化出了特有的盗龙、鸭嘴龙和甲龙。有一些岛屿显示了这种隔离的迹象，在岛屿上保留了在其他地方已经绝灭的动物，而且演化出一些更小的物种。在西班牙和法国发现了一些南方冈瓦那大陆的肉食类和植食类的化石，表明与非洲连接的陆桥可能是畅通的。

　　南美洲、非洲、马达加斯加、澳大利亚、印度和南极洲等南方大陆都分开了，但是与北方都有共同的差异。雷龙类（Titanosaurids）或南方蜥脚类是主要的植食性恐龙，而捕食者则主要是一类叫做阿贝尔龙（abelisaurs）的恐龙。霸王龙看来似乎从没去过南方，即使有证据表明南北美洲曾有陆桥。或许，这是因为一些阿贝尔龙和霸王龙一样大，一样可怕。但是令人遗憾的是，这段时间南方大陆的化石记录十分贫乏，所以，很难勾画出一幅完整的全球画面。然而，还没有任何迹象表明恐龙就要从地球上消失。

　　【247左】棕榈树是最早长成树的有花植物之一。它们伸展的树冠和坚硬的茎使它们看起来很像苏铁，但是这种相似只是表面上的。

　　【247右上】在中生代的最后的几百万年里，鸭嘴龙是迄今为止所发现的最成功的恐龙类群。发现过许多保存非常完好的化石。

　　【247右下】蛾类是一种今天很常见的鳞翅目昆虫。随着时间的流逝，大部分都演化成了专门以花为食。

失落的天堂
撞击前七个月

　　【248】在拉腊米地亚（Laramidia）的西海岸，气候湿润，来自皮埃尔海道（Pierre Seaway）的浓雾偶尔来造访。这是一年里这个时节最典型的景象。有时，这些温暖潮湿的雾可以在低矮的平原上停留好几天，陷入了山脉和浅海之间停滞的空气中。这里的森林比较独特，在树上覆盖着一些从空气中吸取水分的植物。巨大的南洋杉的树干上缠绕着一些浅绿色的地衣，覆盖和软化了粗糙的树皮。一些南方山毛榉的枝条上也长满了厚厚的苔藓，甚至低矮的灌木如木兰和月桂树，也挂满了苔藓。在一些湿软的地区，这层绿装甚至更厚，使长在湿地的柏树几乎无法辨认。从高处望去，整个地区好像被一层厚厚的绿色毛毯所覆盖，这就是它为什么叫做毯子森林的原因。
但是，这片美丽的森林正处在危险中。仅在北面的几百公里处，那儿平原很空旷，几乎很少看到那层毛毯般的植物。每年海水缓慢地向南方越退越远，雾也跟着它移动。毛毯森林的范围收缩到只有几千平方公里了，只是它原来面积的百分之几。由于周围山脉邻居的存在，这片作为栖息地的森林其生存前景甚至变得更加暗淡了。主宰高地的是一系列被雪覆盖的火山，沿着山脉每隔几公里就散布有这样的火山。这些火山很年轻，正处于活动期，在好几个地方，过去产生熔岩的黑色长舌已经伸进了森林里。许多火山不断地冒着烟尘，它们飘浮在山顶上，这里面的硫常常和雾混合在一起，使它们酸性更大。一些脆弱的植物已经消失了，暴露其中的树木也失去了它们的覆盖物。尽管在这片绿色的森林里，生活着多种适应茂密植被的动物，但是它们中许多现在面临着绝灭的危险。
在森林边缘的一些较高的地面上，一对雌性的甲龙正吃着苔藓和地衣。尽管还没有受到火山的危及，这些特别的生物仍然很稀少。它们是这里的偶尔拜访者，被这片森林大量的绿色所吸引而来到这里。

　　【250】甲龙对食物不太选择，用它们长长的舌头和坚硬的喙把几米高的任何东西都打到地面上来，不管是叶子，地衣还是嫩枝。然而，它们仅在森林的边缘吃食，因为它们庞大的身躯阻止了它们进入更稠密的地区。

　　【249】最后一搏：这一章的所有恐龙的证据都来自美国西部的赫尔沟组（Hell Creek Formation）（见277页）或和它有关的化石层位。所有的这些爬行动物看起来好像都很繁盛直到恐龙的突然绝灭。它们中间的许多种都是它们那一类中最大和最富装饰性的。过去，这一点经常被当作恐龙为什么绝灭的原因，因为它们太大了也太笨重了无法继续生存。但是，这种观点却忽略了蜥脚类恐龙，还有恐龙在它们漫长的历史期间曾好几次彻底改造这一事实。没有明显的原因说明为什么这些恐龙就应该是最后的恐龙。由于它们是这么的大而且保存的很好，赫尔沟组的恐龙属于最有名的恐龙中的一部分就一点也不令人惊奇了。

　　霸王龙（Tyrannosaurus）
霸王龙是它所在大陆上的顶极捕食者，它有较长的牙齿和一个比其他任何陆生食肉类都要大的头，但是它的身体和前肢都很短。
证据 已经发现了超过20 个个体，大多数是近年来发现的。现在已知的仅有3个完整的头骨，但是从艾伯塔（Alberta）到新墨西哥都有化石发现。
大小 大约14米长，体重可能达到5吨。它的嘴可以张开超过1米宽，可能一口就能咬掉大约70公斤的肉。
食性 顶极捕食者，专一性的肉食者。
时代 6700万～6500万年前。

　　甲龙（Ankylosaurus）
所有具甲的恐龙中最大的，它的身体像一个密封的盒子。头骨加固的很厚重，以至于只有很小的空间来容纳大脑。宽大的臀部含有一个巨大的肠子，可以消化通过的任何植物。
证据 采自艾伯塔，怀俄明和蒙大拿的赫尔沟组的三件相当完整的标本。
大小 10米长，臀高约3米。按照它的大小，它是非常重的，有7吨左右。
食性 植食类，以低矮的植物为食。
时代 7000万～6500万年前。

　　牛头龙（Torosaurus）
这种大型、好群居的植食类是角龙类的典型代表，它有一个强有力的喙用来进食，面部长着三只角。它独特的特征是具有最大的用于炫耀的冠。
证据 从艾伯塔到新墨西哥发现的七个不完整的头骨和一些骨片。
大小 几乎有8米长，有一个超过2米长的头骨（包括冠）。体重在7吨左右。
食性 因为有非常坚硬的喙，所以它们可以对付那些最坚硬的植物，甚至一些小枝条。
时代 6700万～6500万年前。

　　巨鸭龙（Anatotitan）
巨鸭龙和埃德蒙顿龙（Edmontosaurus）的亲缘关系很近，是一些曾经在地球上生活的最大的鸭嘴龙类。
证据 在赫尔沟组和附近的组中发现了大约有16个头骨和一些相关节的骨片，鉴定出了3种埃德蒙顿龙。也在赫尔沟组发现的3个头骨和部分骨片曾经鉴定为巨鸭龙，但是最新的观点认为它们可能是大型的埃德蒙顿龙，而巨鸭龙根本就不存在。
大小 埃德蒙顿龙大约有12米长，站起来臀高有3.5米，重约4吨。巨鸭龙大约有13米长，5吨重。
食性 一般的植食类。
时代 7000万～6500万年前。

　　【250】在浓雾之中看这些甲龙，雾气从它们发亮的黑背上流走，无疑这是些具甲的恐龙。从它们的远亲多棘龙的时代起，这群爬行动物就演化出了越来越重的保护性的甲。

　　【251】它们的骨骼并没有像许多恐龙一样变得轻而坚固，而是朝另外方向越来越远，脊椎、肋骨和骨板融合创造了坚不可摧的铠甲。甲龙大约有10米长，重量超过了7吨，是它们中最大的类型。它们的背部有厚重的骨板覆盖着低低的棘刺，而它们的头骨融合成了厚厚的加固的盒子状。甚至它们的眼睑也具甲。好像这还不够似的，它们的尾巴也变硬了，在尾巴的末端有一个大的骨质的锤状的东西。雌性甲龙吃地衣的时候，这些致命的武器静静的来回摆动着。然而，如果必要，它可以把最大的捕食者的腿打折。

　　有了这些可怕的防御性的武器，甲龙就可以过一种独居的生活了。尽管它们行动缓慢，但是并不需要群体的保护。甲龙看起来也没有太多的智力进行复杂的群体活动，因为加固得很厚的头骨只留下了很小的空间来容纳大脑。它们除了有一个灵敏的鼻子，其他的感觉大多都很迟钝。偶尔，在毯子森林里，雌性甲龙会被好吃的植物的味道吸引到一起，但是，雄性甲龙是好斗而且孤独的，从来就不能忍受其他甲龙的出现，除非在交配的时候。

　　吃完了巨大的南洋杉根部的地衣，雌性甲龙掉转方向，朝山下另一个有厚厚地毯状苔藓的地方走去。于是她们离开了，穿过一小片空地，在那儿有一些裸露的火山岩，长着一些蕨类灌木。空旷地的周围是一些被雾笼罩着顶部的大树。在中央，有一大堆苔藓和地衣，好像是从高处的枝条上掉下来的。当她们经过这个草堆的时候，甲龙停了下来，嗅了嗅空气。她们的尾巴紧张的来回摆动着。草堆中的某种气味惊扰了她们。有一条甲龙吼叫着，急急忙忙的离开了空旷地，她的同伴很快地跟着她。

　　【250，251图】适于生存的体形：一条7吨重的甲龙嗅着寻找南方山毛榉的新鲜叶子。它厚厚装甲的背部，大型锤状的尾巴和加固的头骨使它几乎不怕任何袭击，甚至是最厉害的霸王龙。

　　【252】这堆植物是霸王龙的巢，它散发着这个残忍捕食者的味道。一般情况下，一条雌性的霸王龙会很周密的保护她的巢，但是这个空旷的地方现在看起来有些异常的平静。巢里有一种另外的味道，是一种腐烂的味道。

　　甲龙发出的噪音惊扰了一只小型多毛的拟负鼠，他正在那堆草边上挖洞。他坐了起来，在空气中闻了闻。他胡须抽动着，眼睛紧张的看着那条大型的甲龙向后退去，消失在雾中。拟负鼠是这片森林里的最大的哺乳动物之一，大约有几公斤重。潮湿的空气和他正在打洞的那堆湿漉漉的苔藓把他黑灰色的皮毛浸透了。一旦他确信恐龙已经离开，他就弄干净自己，小心翼翼的整理腹部的皮毛直到没有粘上任何东西。同样的味道使甲龙离开了，但是却吸引着这些小型的投机者，因为霸王龙的蛋对他们来说是一次大餐。就当他开始洗自己的脸的时候，巨大的阴影罩住了他。

　　拟负鼠的行动是很快的，但是他已经没有时间反应了。他没有发现一条雄性的霸王龙静静地站在离他只有几米的地方。为了抓住哺乳动物，所有的巨大的肉食爬行动物都需要一次猛冲，用他的长牙刺穿猎物，然后朝后摆动头把整个的猎物都咽进去。霸王龙是陆地上最大的捕食者，事实上也是地球上曾有过的最大的捕食者之一。这条年轻的雄性霸王龙有12米长，接近5吨重。然而他不是一个细心的父母，并不怎么保护他的巢。他跟那条拟负鼠一样被相同的原因吸引了过来，他也嗅到了那堆潮湿的苔藓发出的气味而且他很饿。对他来说，一窝一打左右的很大的蛋不仅仅是食物，而且也是一个把潜在对手扼杀在萌芽中的机会。他知道自己必须得小心，因为雌性霸王龙会至死保护她们的巢，而且她们比雄性霸王龙更大也更有力。

　　就是这个原因，他才在巢边这么的小心，连那条拟负鼠都没有察觉到他。事实上，他也许注意这个地方有一段时间了，因为雌性霸王龙经常在附近躲藏着，只有当有危险的时候才出现。

　　【253】但是，因为甲龙并没有向他挑战，于是雄性霸王龙胆子变大了，就走上前去。他站在巢上，闻着气味信号。雌性霸王龙会不断地照顾她的蛋，加厚巢上的草，以保证在孵化期间有一个稳定的温度，但是这个巢的温度太低了。现在，雄性霸王龙靠近巢，嗅到了腐烂的味道。他用后腿刨开草堆，而后用他极小的前肢把蛋取出来。

　　很快，一窝长形的，奶油色的蛋就显露出来了，他仍然习惯性的四处查看以防雌性霸王龙回来，接着他取出蛋，一枚一枚的吞吃它们。因为他有长长的牙齿，他可以一次咬破好几个蛋，一些小的没有成熟的霸王龙胚胎滑了出来。他也吃他们。从这些蛋壳的碎片就可以知道为什么雌性霸王龙要抛弃她的巢了。

　　【254】大部分蛋在那条雄性霸王龙来到之前就破裂了，里面的东西形成了这股腐烂的味道。对这些很大的蛋来说精确的蛋壳厚度是至关重要的。雌性霸王龙在她产下蛋之前形成蛋壳，出现了蛋壳破裂这种情况是由于某种因素干扰了霸王龙的产蛋过程。蛋壳不平，一些恐龙蛋的钙层太厚了因而窒息了里面的胚胎，而另一些则太薄了很容易就破裂了。

　　【253图】高风险的食物：拟负鼠以霸王龙的胚胎为食。雌性霸王龙通常会保护它们的巢，防范即使来自小小的哺乳动物的侵犯。但是如果恐龙蛋没有成功的孵化，这些巨大的捕食者就会抛弃它们，留给像拟负鼠一类的小型生物一顿美餐。

　　【254】关于这一点，最可能的解释是这是这一地区频繁的火山活动所造成的。酸雨影响了毯子森林，也溶解了环境中的养份，而这些养份是霸王龙形成体内的蛋壳所必须的。不仅如此，向北方流动的熔岩也干扰了霸王龙的最常有的食物之一的埃德蒙顿龙每年的迁徙。每年这些植食恐龙跟随着雨水由南向北迁徙，然后再返回来，行程达1000公里。熔岩流破坏和推延了这种迁徙，在许多地方这些向遥远的南方迁徙的埃德蒙顿龙已经几乎看不见了。而霸王龙是依靠这些食物的，这些植食恐龙的缺乏可能在霸王龙产卵前的关键时刻给她造成了一定的影响。然而，她仍然产下蛋，在她的鼻子嗅到蛋遭到厄运前依然保护好她的巢。

　　在那条雄性霸王龙吃完了最后一枚蛋的时候，有一声长而洪亮的吼声回荡在毯子森林里。这是一条雌性霸王龙悲哀的呼唤配偶的叫声。因为在这一地区，每一条雌性霸王龙的地盘有好几百平方公里，所以这或许就是那条抛弃巢的雌性霸王龙。如果雌性没有蛋要孵化或幼体要保护，很快就又可以再次繁殖了，但是寻找一个配偶可能要花一些时间。霸王龙的种群密度依赖于能够利用的食物，但是即使在食物很多的地方，像北方的平原有大量的成群的鸭嘴龙和角龙，雌性霸王龙仍然维持一个数十平方公里的排他的地盘。然而，雄性的地盘要超过数千平方公里。这些雄性的霸王龙是一些独居者，比雌性霸王龙还要稀少。每一条雄性霸王龙的地盘包围着好几条雌性霸王龙的地盘并且和另外一些雄性的地盘有些重合，雄性霸王龙的一生就是和其他的雄性霸王龙相战并且寻找能够接受他的雌性配偶。

　　【256】这一次，他们都很幸运，因为雌性霸王龙不必再持续吼叫几天来吸引配偶，而雄性霸王龙则是第一个回应的雄性。

　　【255图】森林里的皇后：一条雌性霸王龙在南洋杉之间大步行走着。它是一条巨大的肉食爬行动物。它厚重的脖子，有力的下颌和长牙使它的头成为白垩纪里最可怕的武器。

　　【256】对于这些大型的极具攻击性的捕食者来说，事情从来就不是那么简单。雄性竖起头回应了交配的呼唤。这些叫声被浓密的植物和潮湿的空气干扰，但是雌性霸王龙还是很清楚的听到了。每一声吼叫都引起了一连串较小的回应，在森林里回荡着，惊扰了一些鸟类和较小的恐龙。雄性霸王龙知道他还不能接近雌性并且交配，那样只会给自己带来伤害。然而，他会沉湎于一种叫做“求爱取食”的仪式中。

　　【257】雄性霸王龙会杀死一个猎物，然后用这些食物来讨好雌性霸王龙。在雌性霸王龙吃食的时候，他可以试图交配。猎物越大，雌性就会逗留的越久，因为雄性霸王龙为了保证繁殖要交配好几次，所以，他经常寻找一些个体较大的危险的猎物。许多霸王龙就是这样死去的，或者是被一些充分发育的三角龙用角撕成几份，或者被一些巨鸭龙踩死。但是因为雄性霸王龙生存的唯一目的就是交配，他已经准备为了猎取“求爱食物”而冒各种危险。雄性的吼叫回应着，吃干净了那个被遗弃的霸王龙巢中的蛋和胚胎。尽管他的叫声并不能吸引雌性，但是他可以提醒雌性他的存在，这样就可以防止雌性离开他可以触及的范围。

　　【256图】离开群体：一条巨鸭龙在森林边停下来喝水。巨鸭龙是一类体形较大的鸭嘴龙类。它们通常成群生活，是劳亚大陆上最成功的一类恐龙。

　　【257】凌晨，在雾还没有上来之前，是观赏这片拉腊米地亚海岸的最佳时间。在皮埃尔海道多沼泽的海岸的另一边，有一个窄条状的冲积平原，在那里散布着许多蓝色而清澈的湖。这里的植被主要是灌木，点缀着一些树木，微弱的光照在那些在河边吃食的成群的鸭嘴龙大身上。在这个平原的另外一边，是灰绿色的毯子森林，层层向上延伸直到远处的火山脚下。

　　雄性霸王龙大步地迈进空旷地。他放低了尾巴，尽可能高地伸展自己的腿，四处查看着。他黑色带有一些灰色斑点的外表和黎明的微光混合得很好，但是今天他并不需要伪装。一般而言，霸王龙是伏击性的捕食者，通过突袭来获取猎物。但由于雌性的求偶声，他已经微妙地改变了捕食技巧。他现在非常明显地径直走向一群在附近吃草的巨鸭龙。一条成年的巨鸭龙是相当大的，体积要比霸王龙大许多，而且这些鸭嘴龙是相当团结的一个群体，这使得鸭嘴龙类更加难以被捕获了。鸭嘴龙惊恐的叫着，开始离开。霸王龙继续接近，使得鸭嘴龙更加惊慌。有一些鸭嘴龙晃动着他们的后腿向附近的湖跑去。几条较大的雄性鸭嘴龙转过来面对着捕食者。霸王龙绕过他们，继续向前接近。他希望通过哄赶鸭嘴龙群，迫使一些老弱病残的个体显露出来。雄性的鸭嘴龙阻止着霸王龙的前进。

　　【258】霸王龙转过来，试图走其他的路。雾越来越厚了，显然如果他不直接袭击一条健康的雄性鸭嘴龙的话，他就不可能捕捉到猎物了，然而他不愿意做这样的尝试。

　　这时，从远处的湖边传来了一系列的吼叫声，给了霸王龙另外一种选择。一群牛头龙出现了，他们缓慢地从雾中穿过。这些巨大的有角的植食类体重可以达到8吨，他们主宰着海滨的平原。在这群爬行动物中牛头龙有着最华丽的冠——在有三只角的面部的后面有一个两米长的装饰物。这使他们具有恐龙中最大的头骨，事实上，也是陆生动物中最大的。

　　【259】这些装饰物可以保护他们，但是最初是为了吸引异性和恐吓对手用的。雌雄两性都有这种装饰，但是在繁殖季节，雄性会通过在冠部的充血增强这种展示而且会形成两个摆动的眼点。

　　【258图】危险的信号：一条雌性的牛头龙使自己的冠部充满了颜色，跺着脚，赶走对它旁边吃食的幼仔造成威胁者。它那壮观的角就足以阻止那些甚至是最危险的捕食者。

　　就是这些多彩的装饰，使得霸王龙接近这群爬行动物时一下就注意到了他们。这群爬行动物正在交配，这意味着那些雄性的牛头龙将会战斗，在任何一场战斗中都会有失败者，而如果失败的话将会很疲惫或许还会受伤，他们会成为捕食者的首选目标。霸王龙观察着牛头龙继续他们的交配仪式。在牛头龙群中没有永远的统治者，相反，雄性总是围绕着那些雌性牛头龙以挑战那短暂的统治权。这包括雄性站在雌性的边上“照顾”她。如果一个对手出现了，他立刻低下头，展示他冠上的各种颜色。有时候这样做就足够了，挑战也只是这样，但是经常有一些好斗的挑战者同样会向他做出类似的展示。这样，两条雄性牛头龙通过一些复杂的运动包括低头和晃动冠部比试着，这些都是为了显示自己的力量。这些冠部的显示是非常重要的，足以解决大多数的挑战。胜利者继续照顾那些雌性，站在她旁边看她是否会走开，最后就是交配。如果雌性不喜欢她的配偶，她就会试图离开，从牛头龙群中跑开，摆脱那个跟随的雄性。

　　在湖边，两条势均力敌的雄性牛头龙从太阳升起时就开始互相较量。其中一条是很有经验的，年龄可能超过了50岁。在他冠部的中央有一条在以前的战斗中留下的长长的撕裂的口子，他的背部的上面有受到捕食者袭击后留下的大块的伤疤。他的对手就年轻多了，但是和他有同样大的身体。他的冠部有两个很好的黑色的眼点而且他的皮肤相当的平滑，几乎没有伤疤。逐渐地，他们的低头和晃动冠部快要停止了，这是一个危险的信号。较老的那条牛头龙大声的吼叫着。然后，年轻的挑战者突然地向前一斜，他们就开始了角部的拼搏。

　　【261】由于受到攻击的一冲，年老的牛头龙向后晃了一下。两只长长的前额角和较短的鼻角紧紧的缠在了一起。这两条恐龙再次停了下来，互相看着，在格斗中他们的头是低着的。牛头龙是又大又重的恐龙，他们的前肢相当短粗，这使得他们行动缓慢，但却非常的稳定。对于每一条雄性来说，每次的运动就像是搬动和他们的体积一样大的巨石。他们的头非常紧的缠绕在一起，于是他们试图用他们的重量来获得优势，当他们这样做的时候，对他们脖子的压力是非常大的。

　　【260】恐龙的炫耀

　　第一条长角的恐龙是在1889年发现的三角龙。它有三个面角和一个相当大的冠，冠是由实心的骨向后向外延伸构成的。曾经估计这可能是一种防卫捕食者的强大而理想的工具。然而自那以后，陆续又发现了几种有角的恐龙，而三角龙是唯一具有实心冠的种类。在它们冠的中部有大的洞，在活着的时候可能被一些充满血管的伸长的皮肤所覆盖。这样它们就不会是理想的防卫构造。那时又有人提出冠为巨大的颌部肌肉提供了一个肌肉的附着点，从而使这些爬行动物可以用它们的喙吃那些最坚硬的植物。但是，一些爬行动物如牛头龙有2米长的冠，而且没有附着点可以附着这么伸长的肌肉，因此它不能提供明显的额外力量。

　　最近几年来恐龙的冠和它的其他许多装饰和骨板一样，被认为主要是用来作为求偶炫耀的。在有些角龙类的集体葬身地，发现了一些未成年的个体冠不怎么发育，冠的充分生长是成年的特征。而要证明在雌雄两性之间有什么不同之处是很困难的，因为我们发现的化石没有可以用来鉴定的性特征。但是，因为全部头上的冠可以鉴定为一个种，或许雌雄两性都有这样的结构。

　　关于恐龙角的形状和大小的研究表明有一些恐龙在战斗中它们的角很容易缠在一起，就像今天的鹿角一样。尽管防卫肯定是这些爬行动物演化出来的一项主要的功能，尤其是那些大型的单角的种类，但是在形成这些奇怪的结构的目的上，性和物种识别也有可能是很重要的功能。

　　同样的争论也发生在一些肉食类眉和鼻脊上、鸭嘴龙鼻子的形状上、甚至一些甲龙类的棘刺上，但是所有的都有很好的解释。在演化上，性是一种重要的驱动力，也是现代哺乳动物和鸟类中许多极端生长的主要原因。同样，和恐龙的亲缘最接近的鸟类和鳄鱼都有彩色的外表，而大多数哺乳动物看起来只有黑色和白色。因此我们有理由假设恐龙具有彩色的外表，而形象展示则可能构成了它们生活的一个重要的部分。我们现在在许多化石骨骼上发现的一些奇怪的骨质肿块和撞痕，相当有可能是那些充斥中生代世界的一些疯狂的多姿多彩的展示所留下的。

　　【260上】外表也许对恐龙非常重要。鸭嘴龙类奇怪的冠，如拟棘龙中，可以用于形象展示，也可以用来发出一些独特的叫声。

　　【260下】在有角的恐龙中，三角龙的冠是很不寻常的，因为它是实心的。通常，冠的中部有两个洞，这意味着防卫不是它们主要的功能。

　　【261】雾越来越大了，这两条牛头龙仍然继续试图打败对方。当他们夹紧的头滑出来又再次缠绕的时候，他们的角锉磨着。每一次尽力的咕哝声和鼻息声只能使对手移动一点点的距离。一小时后，这两条牛头龙看起来都没有得到什么，但是他俩都已经快要筋疲力尽了。突然，年老的那条牛头龙脱离开来，撤退了。年轻的牛头龙又追了他几百米，扬着头，吹响了胜利的号角。最后他让那条年老的牛头龙跑掉了。在离牛头龙群有一些距离的地方，老牛头龙停了下来，这下他为什么后退的原因就清楚了，原来他的一只前额的角掉了下来，一只眼睛的上面还在大量的流血。

　　由于只注意断角的疼痛了，他就没有注意到那条接近的霸王龙，但是这时已经太迟了。霸王龙从雾中跑出来，用他长长的穿透力极强的牙齿咬进了年老的牛头龙的肋侧。他用他的右脚使自己站稳了，然后晃动他的短而有力的脖子撕下了一块30公斤的肉。霸王龙是大型的捕食者，但是与牛头龙比起来体格还是有些小。他根本不想与这个巨大的猎物进行搏斗。由于那一咬已经在牛头龙的身体上咬开了一个大口子，他便往后一退，等待另一个机会。

　　尽管牛头龙已经受伤了，他仍然快速地转过来面对着袭击者。这就是这些植食类难以为单独的捕食者所猎杀的原因：尽管他们的体型很大，但是他们可以非常灵活的转动身体并且用他们的三只角和宽大的冠对准来犯者。这是很有效的，每次捕食者的攻击往往就变成了一个僵局，牛头龙可以继续的吃草而牵制住一条饥饿的霸王龙。然而，对于这条老牛头龙情形就不同了，他又困惑又很累，而且他一侧也受伤了，一只角也没有用了。

　　【264】他愤怒而痛苦地吼叫着，在周围寻找其余的牛头龙。然而很不幸，他们现在离他有一段距离，不能够前来保护他了。他试着向袭击者发起进攻，但是又在极大的痛苦之中绊倒，而霸王龙一步又一步地向前逼近着。

　　【262，263】与猎物周旋：一条雄性的霸王龙绕着一条受伤的牛头龙转圈子。尽管这条巨大的食草类已经采取了防守的姿势，这仍然是它最后的站立了。霸王龙最初的伏击在牛头龙身上咬出了一条很深的口子，这对于牛头龙是致命的。

　　【264】最后，他又犯了一个致命的错误。他惊慌地回转，试图跑回牛头龙群里去。霸王龙很快地跟着他，又一次将他锋利的牙齿咬进了牛头龙的身体。这一次，霸王龙咬碎了牛头龙的部分髖骨。牛头龙跌了一下，霸王龙又再咬。牛头龙站起来面对着他的袭击者，他已不再有力量转身跑回去了，因此，他只是很震惊地摇摇晃晃地站着，失血在慢慢地夺去他的生命。霸王龙呆在后面，他的嘴里滴着牛头龙的鲜血。霸王龙意识到他的猎物不能在跑了，就用一系列短而深的吼叫呼唤在毯子森林里的雌性霸王龙。

　　半个小时后，那条年老的牛头龙仍然站立着，在他失去意识之前，终于发现了他死亡背后的原因。一条巨大的雌性霸王龙从雾中出现了。一些伤疤毁坏了她脸的一部分，走路也有些轻微的跛。她的眼睛是深红色的，这是一种年龄的标志。她盯着牛头龙。雄性霸王龙的叫声又响起了，他很小心没有把自己处在他潜在的配偶和猎物之间。雌性霸王龙慢慢地朝前走，偶尔地瞥了雄性一眼但是她径直朝现在已经衰竭的牛头龙走去。她嗅了嗅那条快死的牛头龙，长长的口水从她的嘴里流了出来。她吃了起来，用长长的牙齿撕咬着大块的皮肤、肉、甚至骨头。这样的吃食习惯意味着他们经常弄断自己的牙齿。幸好他们并不需要咀嚼食物，他们只是把撕下来的满嘴的肉咽下去。在她吃食的时候，雄性朝她靠近，低着头，发出希望得到允许的叫声。雄性然后坐了起来，吹着他下颌的红色的肉垂，试图吸引雌性。可是，雌性一看见他靠近，就转过来，张大她的嘴，显示着她巨大的正在下落的颌。雄性霸王龙意识到这是一个警告，雌性还没有准备好接受他。

　　【265】在她填饱了肚子以后，雌性霸王龙就卧了下来，把头靠在地上休息。雄性在周围徘徊着，但是雌性没有兴趣，这样一天就过去了，雌性霸王龙大多数时间都在睡觉。到了傍晚有雾升起来了，阳光用一种红色的色调沐浴着这血淋淋的景色。牛头龙群继续移动，两只霸王龙的出现使鸭嘴龙放弃了湖泊。随着夕阳的最后的闪光，雌性醒来了，表现出来对雄性更大的兴趣。她抬起来了尾巴，他很快就从后面靠了上去。在他试图爬上雌性的时候，他用极小的前肢钩住雌性背上厚厚的皮使自己保持稳定。交配是短暂的，但这是多次交配中的第一次。在其间，雌性睡觉、吃食，但是雄性却从不放松警惕。由于和雌性很近，他不仅可以通过重复的交配来提高他繁殖的机会，而且也可以阻止其他的雄性的靠近。

　　【265】巨大的嘴

　　通过与植食恐龙演化出的多样的吃食方法比较，可以看出食肉恐龙是相当保守的。中生代的肉食类恐龙的王朝是兽脚类的王朝，在1.6亿年中所有的捕食者来自于这个类群。它们的绰号是“陆地上的鲨鱼”，因为它们的进食的习惯可能和鲨鱼一样——很快地接近猎物，咬下一大块，然后后退一些，看看它们的猎物的受伤的情况。从腔骨龙到霸王龙，它们都依靠它们弯曲的牙齿以确保在咬住它们的猎物的时候，肉可以很容易的撕扯下来。这些恐龙从来都没有发育过任何的咀嚼的机制，它们总是整块的吞咽。有一块化石显示了这样的一个牺牲品——一条大型的肉食恐龙明显死于吞咽过程中，有两块长骨头卡在了它的食道里。随时间推移它们进食也有所改进。在攻击它们的猎物之前，捕食者用它们格斗的前肢和长的爪子去抓伤猎物。但是，霸王龙却只是一个大型的咬食机器。它特别长的牙齿是它的捕猎武器，而前肢则和它有些不相称。

　　考虑到霸王龙是如此大而且可能是温血动物，它应该需要大量的食物来维持体温。古生物学家詹姆斯·法洛（James Farlow）根据电影《侏罗纪公园里》的霸王龙吃掉一个律师的场景，做了一个霸王龙需要多少食物的很有启发性的计算。设想有一条4.5吨的霸王龙而律师的体重平均是68公斤，他估计霸王龙一年至少要吃掉292个律师才能填报肚子。幸运的是，这个数字仅相当于三或四条三角龙，而在白垩纪这些三角龙随处可见。

　　【265图】霸王龙的头是所有恐龙捕食者中最大的，这或许可以解释它有极小前肢的原因。为了保持两条腿的平衡而且发育了这么巨大的头，它前肢的重量就减轻了。

　　【266】在第三天凌晨，下起了一场热带的倾盆大雨。雨浸着那个很快腐烂的牛头龙的尸体，把一些昆虫的幼虫冲到了散发着臭味的小溪流中。雌性逐渐失去了交配的兴趣，雄性也很急躁。就在正午以前，雨停了，从又粘又湿的空气中传来了牛头龙群发出的噪声，他们又回来了。由于遇到了这对霸王龙，牛头龙群开始骚扰他们。最后，捕食者不得不放弃了那具牛头龙的尸体。在他们离开的时候，他们那很容易破裂的联系使交配中止了。没有任何警告雌性就转向了雄性，雄性很快就反应过来了，但是雌性还是设法在他的头后的部位咬了一口。他晃了一下，然后转身就跑。雌性在他后面追着，吼叫着，咬着他的尾巴，但是这种追逐不会持续太久。虽然他受伤了，但是他还是成功的交配了。雌性很有可能会生下他的后代，况且雄性也没有为争夺这个交配的特权而与其他雄性霸王龙交战中受到致命的损伤。

　　那天夜里，北面500公里远的一座不安宁的火山变得更加活跃了。那座火山开始了一系列小型的喷发，引起的震动在很远的毯子森林都可以感觉得到。到了早上，在北边的地平线上可以看到一条细的烟柱。从地质上来说，这个山系非常年轻，仍处在抬升中。它是由于不断扩张的大西洋推着拉腊米地亚向西而形成的。因为山脉的抬升，生态系统和整个地区的气候都在改变着。低地变成了高地，降雨的方式转变了，河流也改变了河道。所有这些都发生得非常缓慢，动植物有足够的时间可以慢慢地适应，但是它们中一些要比另外一些表现的好。

　　【266图】栖息地杀手：北面的火山大规模喷发了，向大气中抛出了大量的灰尘。一旦喷发的力量减弱，大量的灰尘就会落了下来，像一把致命的扇子一样展开，埋葬一切。

灾难的预示
撞击前五个月

　　【267】北部的火山终于大发雷霆了。这是一次巨大的喷发，喷出来数百万吨炙热的火山灰和碎石洒向东方，大约200公里长，100公里宽的地区都被毁坏了。森林、大草原和湖泊都被埋在了火山灰层下，有一些地方的火山灰有20米厚。成千上万的动物受到了这次灾难性的打击，但是造成损伤最惨重的还是那群埃德蒙顿龙。在这个地区，世界上70％的埃德蒙顿龙都被这次喷发给掩埋了，那些残留的埃德蒙顿龙群被分离成了隔离的种群。这些鸭嘴龙类曾经数千条一群地迁徙到皮埃尔海道边的海滨平原，而现在在这场喷发中活下来的最大的种群的数量也不会超过40条。对于像埃德蒙顿龙这样的群居生物而言，这是一种潜在的灾难。它们需要大量的个体才能成功地繁殖，而现在这些物种很有可能在它们重新恢复它们的种群数量以前就会绝灭。依次地，这些影响将会给其他以它们为生的动物施加压力——至少是那些大型的捕食者，例如霸王龙。在一些地区过半的埃德蒙顿龙都是当地霸王龙的食物。

　　在南部相距500公里的地方，火山喷发带来的影响就没那么大的毁灭性了，但是它们仍然是相当可观的。随后的夜里，一阵北风给这片地区带来了大片的细微的灰尘。当这些灰尘落下来的时候，所有的一切都盖上了一层火山灰。在月光的照射下，大地看上去就像被淘洗过，又好像发生了一场极其厉害的霜冻。而植物特别需要一些雨水来冲洗这些灰尘，否则它们就会窒息而死。对一些在当地造巢的巨鸭龙来说，这些灰尘是一个致命的夜访者。

　　巨鸭龙和埃德蒙顿龙的亲缘关系近，但是巨鸭龙更大，他大约有13米长，5吨重。他们不成群地旅行，而是就在湖边建一些巢，同时他们的小巨鸭龙就在这里孵化。即使是在夜里，成年的巨鸭龙也会在巢间照顾他们的小宝宝——给他们一些较嫩植物吃，替他们遮挡这些灰尘。不幸的是，当那些含有火山灰的云层从北面吹来的时候，他们却无能为力。

　　【268】每一窝小巨鸭龙都生活在一个大的巢碗的底部。当火山灰开始落下的时候，他们主要是集中在巢碗的底部，这些小巨鸭龙太小了不能从里面爬出来。黑夜的空气里充满了成年巨鸭龙关注的叫声，还有那些快要窒息的小巨鸭龙恐慌的叫声。一些成年巨鸭龙不明白发生了什么事，他们一边往巢里放着更多的带着灰尘的食物，一边回应着那些叫声。这些巨大的父母不停的活动也激起了灰尘，他们想把巢间的灰尘清除掉，但是却使更多灰尘落进了巢碗。

　　【268图】 中毒的大地：在这样的火山地区，有许多的温泉释放着有毒的气体。这些气体经常窒息了那些倒霉的植食动物，连霸王龙也不愿意吃这些尸体。

　　到了早上就很少能听到小巨鸭龙的叫声了。巨鸭龙站着，身上盖满了灰尘，迷惑不解。

　　【269】在一两个巢里有些小巨鸭龙通过成年巨鸭龙带来的植物枝条摸索着向上爬着，尽管身上盖满了灰尘，他们仍然设法爬离了那些令他们窒息的火山灰层。然而他们是非常少的一部分，大部分都死在了巢碗的底部。只要里面还有小巨鸭龙，这些成年巨鸭龙就不会抛弃他们的巢，但是到正午出现了更大的问题。开始下起了大雨，雨水洗干净了植物上面的火山灰，但是这却使得巢里的火山灰变成了粘粘的浆糊样的东西。最后生存下来的小巨鸭龙也死在巢碗的底部的流沙中了。成年的巨鸭龙继续照顾他们的巢，偶尔打捞出他们的沾满泥浆的小宝宝。但是这样做也没有多大的用处。今年，这窝小巨鸭龙遭到了噩运，几天内，巨鸭龙群就会离开。

　　而对另外一些动物，火山灰则带来了好运。这是些小型的肉食哺乳动物，包括拟负鼠，因为他们生活在洞穴里，落下的火山灰对他们的影响很小。当巨鸭龙开始不再照顾他们的巢时，这些哺乳动物就抓住这个机会占领了他们的巢，他们在快干的泥沙里打洞，寻找小巨鸭龙。到巨鸭龙群离开的时候，巢里满是带毛的哺乳动物，互相争夺着这些极小的恐龙尸体。

　　雨后，除了许多河流和湖泊被泥沙堵塞了以外，毯子森林看起来又和它以前差不多了。在一个小土墩上，一条较老的雌性霸王龙正在营建一个新巢。在开始建巢之前，它有三个月处疯狂的狩猎期，杀掉并吃下足够多的动物。然而，一旦她要产卵，就要挨饿了直到那些蛋孵化出来，这通常要两个月。由于有这么多的小捕食者会袭击她的巢，所以她不会留意其他的霸王龙，她会一刻不离的保护她珍贵的蛋。已经好几天了，她寻找并挑选了一些苔藓和干叶来建造一个大型的巢，就要准备下蛋了。霸王龙的蛋是又大又长，如果要保证成功的孵化，必须仔细地在巢里把蛋垂直的摆放。为了做到这一点，雌性霸王龙会用她极小的但是很强壮的前肢轻轻地摆好每一个蛋，蛋的钝端朝下，围成一个螺旋状。当小霸王龙孵出来的时候，每一条都会頂破蛋的顶部，从蛋壳里钻出来，几乎不会惊动其余的小霸王龙。从雌性霸王龙生下她的蛋到孵化是一段很长的时间。当她停下来嗅着潮湿的空气的时候，好像兆头不妙。

一个衰落的时代
撞击前两个月

　　【270】被正午温暖的上升热气流托着，一只巨大的雄性披羽蛇翼龙（Quetzalcoatlus）在一片荒芜的火山地区上空游荡。披羽蛇翼龙的翼展有11米长，是气流的主宰，几乎从不拍打翅膀。他纯白的身体和底下的黑色的火山灰形成了奇特的反差。

　　披羽蛇翼龙的出现实在是一种很稀少的景象。曾经有一段时间，各种形状和大小的翼龙在大多数的生态系统里都很常见。现在除了一些孤独的巨大的个体以外，整个类群都绝灭了。翼龙的绝灭很难归结于某一因素。当然，在白垩纪鸟类的数目和种类都大大增加了，而且鸟类也的确比那些飞行的翼龙更适于在稠密的植物里生活。较小的翼龙首先消失了，但是最近一段时间海平面的剧烈下降给这些巨大的滑行的翼龙造成的打击非常严重。翼龙的大多数物种专门在温暖的浅海里捕鱼吃，披羽蛇翼龙就是一个很好的例子。为了获取食物，它在水面上飞得很低，放低他长而坚硬的脖子，用他无牙的喙从水里把鱼抓出来。这些叫做陆表海的积满大面积洪水的陆地是翼龙捕食的最佳场所。陆表海富饶而且相当平静，翼龙可以在这里自由地捕捉大量的鱼群。但是当海平面下降时，首先消失的就是陆表海。当海水退回到较深的海道的时候，河流变得越来越长。在这个地区里几百万年来皮埃尔海道第一次后退而且退得很快，拉腊米地亚和阿巴拉契亚将变成一个连续的大陆。由于栖息地缓慢而稳定的减少，披羽蛇翼龙的生存看起来有些不妙。

　　这条披羽蛇翼龙肯定是由于火山喷发而被赶出来的。他很幸运，存活了下来，因为巨大的翼龙是很娇弱的滑翔者，如果被含火山灰的云层阻挡就不大可能再往高飞了。他在火山的山脚周围盘旋着越飞越高，然后向南飞去，离开了那个盖满了火山灰的大陆。在远处，他看见了地平线上的绿色而且还嗅到了空气里的水分。

　　【271】距离对披羽蛇翼龙来说影响很小，因为它不费多大力气就可以穿越大陆。北风也加快了他的速度，在三到四个小时里他就可以飞100多公里。在下午的大多数时间，他都沿着平行于海道的方向飞行，最后他开始朝着内陆的一个大的淡水湖盘旋而下。湖西边一个狭长多沙的岸边，为他提供了一个理想的着陆和起飞的地方。他滑翔得越来越慢，然后在沙地上方一米左右的地方停了下来，用他后腿着地，然后收起了他精致的翼膜，拍动着他的翼指交叉在背后。然后，重重的斜依着他的翼指，走到水边去喝水。在陆地上，他是很容易受到攻击的；所以他十分紧张，花了大部分时间四处张望，甚至比喝水的时间还要长。

　　【270文字】恐鳄可以长到超过12米，体重超过2吨。如果霸王龙敢于靠近水边，它会乐于向它挑战。

　　他是有足够的理由这样机警的。这个地区有大量积水的沼泽地，尽管他没有发现任何大型的恐龙捕食者，那是因为一些巨大的鳄鱼把这些大型的捕食者给赶出了这片栖息地。一种叫恐鳄（Deinosuchus）的鳄鱼体长可以超过12米长而体重会超过2吨。如果霸王龙敢于靠近水边，他会乐意向它挑战。恐鳄既可以在淡水也可以在海水中狩猎，他们演化出了一种可以很巧妙地在水边伏击陆地生物的技巧。披羽蛇翼龙正在喝水的那个湖里就有几条这样的大型的恐鳄，但是他没能看见他们，因为一些极小的水生蕨类植物盖住了大部分的水面，那些杀手就隐藏在下面。然而当那只翼龙用他的喙喝水的时候，这些鳄鱼察觉到了振动。大约20米外一条巨大的装甲的头悄悄地露出了水面。当他注视他猎物的时候，恐鳄桔红色的眼睛上半透明的眼睑擦去了粘上的蕨类植物的叶子。然后，他又沉到了水下，用灵活的尾巴，朝他的猎物游去。披羽蛇翼龙没有看见这一切，但是他看起来十分紧张，转过身就要起飞。

　　【271图】恐龙的杀手：从中生代早期起鳄鱼就是很成功的淡水捕食者。一些像恐鳄这样的鳄鱼，可以长得非常的大，经常呆在河边，当恐龙喝水的时候捕捉它们。

　　【272】就在这时，翼龙前面的水突然喷起了。恐鳄向前一冲，翼龙向后晃了一下，鳄鱼设法抓住了翼龙右翼的爪子。翼龙突然展开翅膀试图吓唬那条鳄鱼，用他的喙去啄鳄鱼的头。但是这些防卫措施根本没有用。鳄鱼因为有装甲的头，他很难感觉到翼龙的进攻，况且翼龙的体重还不到100 公斤。恐鳄的颌咬翼龙的右翼简直就像咬嫩枝一样，而披羽蛇翼龙精巧的骨头也禁不起这条鳄鱼的猛咬。然后，鳄鱼把翼龙拖进了水里。就在这个时候，另外一条鳄鱼也从水里出来了，一口就咬住了翼龙的脖子，一转身就撕裂了翼龙的身体。披羽蛇翼龙的反抗只有几秒钟就结束了，当他沉在水下的时候，那些极小的蕨类植物又漂回到原来的位置，就好像给刚才发生在水面之下的惨剧拉上了幕一样。

　　【272】留在骨头里的信息

　　骨骼化石保存了动物的形状，同时也含有一些能反映该动物生前身体健康情况的线索。大约只有1％的疾病会在骨头上留下痕迹，不过这些疾病包括在两条禽龙的踝关节上发现的关节炎，还有一些严重的感染，如在鸭嘴龙的颌部发现的脓肿。痛风也在霸王龙的前肢和脚趾上有所发现，如果我们考虑到在人类中这与吃了太多的红肉有关，也许这一点也不奇怪。

　　过去认为恐龙饱受关节炎的折磨，因为发现它们的背椎经常是融合的。以后这种现象被发现是 的一种情形This has since been revealed as a condition known as扩散自发性骨骼肥大 diffuse idiopathic skeletal hyperstosis or DISH.当与脊椎运动相连的韧带变得钙化并逐步锁住了脊椎，脊柱变得僵硬，这种情况就会发生，但是这不能与任何疾病联系起来。事实上，它看起来可能更像是一种适应，帮助恐龙用后腿来支撑体重。鸭嘴龙、角龙、兽脚类恐龙和禽龙都在它们的背椎上显示了这一点，这可能是帮助它们抬高尾巴用的。剑龙因为防卫的原因需要一条高度灵活的尾巴，所以不会由于DISH而受到折磨。角龙，例如三角龙，它们的颈椎也融合了，但是这可能是帮助它们支撑巨大的头。

　　除了由于疾病造成的结果留下的线索外，在骨头里也可以发现严重的损伤愈合后留下的骨折迹象。一条霸王龙化石显示它生前曾经严重受伤，脖子向后和向上扭曲着。某种类型的损伤在一些类群里看起来经常出现，它们可以提供一些该类动物生前生活方式的信息。在一些蜥脚类恐龙化石上发现有骨折的肋骨，这可能是由于斜靠着其他的物体造成的。在肉食类恐龙的化石上经常可以发现肢骨上有骨折愈合的痕迹，这反映了袭击一些又大又重的猎物时是很危险的。鸭嘴龙化石经常有压坏的椎棘，这可能是受到践踏的结果。但是也有可能这些骨骼属于雌性，在交配期间由于雄性爬在雌性的背上，它的重量压坏了雌性背部的椎棘。

　　【272图】 蜥脚类恐龙融合的椎体。这可能是由于疾病造成的，但是也有可能是一种自然的过程，以帮助这些爬行动物在交配期间支撑它配偶沉重的体重。

　　【273】夜里很冷，第二天早上给毯子森林带来了几周来的第一场雾。这些潮湿的雾弥漫进森林，盖在了一条睡着的霸王龙的身上。慢慢地，在它背上的小水滴越来越多，沿着它的肋侧滴流。在她的鼻孔附近形成了一小滩水，一只很大的蝴蝶落下来喝着水。蝴蝶是另外一种获得了巨大成功的昆虫。在整个恐龙时代，越来越多的昆虫类群出现了，占据了每一个可以利用的栖息地。蝴蝶，有着长长的口器和精巧的翅膀，是最近出现的类群，它们已经演化成了专门以花为食的昆虫。这只蝴蝶继续逗弄着霸王龙，霸王龙打了个喷嚏，醒了，把蝴蝶吹进了灌木里。霸王龙活动着脖子，抬起了她满是伤疤的头。她看起来好像生病了，很憔悴。她红色的眼睛凹陷了，充满了翳。她已经七周没有吃东西了。那堆仍然沐浴在雾散后的早上的阳光里的苔藓和干草是她的巢，就在她前面25米处。她抬起腿，朝那边走去，略微有些跛——她的一条腿有痛风，随着她的健康状况的恶化变得越来越疼了。两只拟负鼠从夜里就开始搜索霸王龙的巢，但是当霸王龙走近的时候，他们就散开了。霸王龙也没有追。相反，她只是沿着巢走着、检查着、嗅着看有没有损坏。因为她又要返回她的藏身之地，所以这些都必须做得非常仔细。

　　但是她没有注意到在那个巢里有一条蜷曲的特殊的细长的爬行动物。那是蛇，是一群高度特化的蜥蜴的一支，它们在整个白垩纪演化成不用腿运动的类群。蛇可以在下层林木间快速的滑动，靠肌肉收缩形成的波推动着它们的身体运动，猎取一些温血动物。随着哺乳动物越来越常见，它们演化出了一种独特的能力，可以在黑暗中搜索它们的“热信号”。在它头的任意一边，眼睛和鼻孔之间是所谓的“颊窝器”，能够察觉到小于0.03℃的温度变化。当它夜里在下层丛林中移动的时候，哺乳动物身体的温度就会泄漏了自己的行踪。

灭亡的开始
碰撞前一天

　　【274】在荒凉的原野中，一轮太阳升起来了。沿着皮埃尔海道西南边是一条巨大的狭长地带，里面所有空旷的森林和沼泽都是一片死气沉沉。一度繁荣的平原弥漫着腐烂植物的气息，潮湿的空气里到处是昆虫。所有的荫凉都消失了，树木现在落光了叶子，只剩下了树干。这也是数月前火山喷发所造成的另外一种毁坏作用。沉积在这个地区的数千吨火山灰逐渐被小溪和河流冲出了森林。但是，当这些火山灰到了缓慢流动的河口时，它就沉淀下来了，破坏了很脆弱的淡水生态系统。它们在干旱的栖息地泛滥，窒息了树根。

　　【275】这个地区的生态系统需要好几年才能恢复。而且，毯子森林后边的隐隐约约的巨大火山，也表明了这一切都是徒劳的。过不了多久，该地区就会重蹈它北边邻近地区的覆辙。

　　在一些长着柔软褐色叶子的棕榈树下，一些巨鸭龙在干草间嗅着，想寻找一些新鲜的叶子吃。他们的胃很空，互相之间经常低低地呼唤着。他们的鸭状嘴可以非常有效的进食。这些宽广的鸭状嘴可以吃到很低的嫩芽，然后他们的那一组成百的牙齿甚至可以把最坚硬的植物磨碎。但是，他们却不能很好地应付腐烂的食物。

　　【276】实际上，已经没有什么东西可以吃了，如果他们要生存，就必须迁徙到另外一个地方。不幸的是，巨鸭龙是不会迁徙走的。这群巨鸭龙穿过棕榈林到停滞湖边的浅岸上去吃一些刚从泥沙中长出来的马尾蕨。

　　【274，275图】徒劳的显示：在一片荒芜的景象中两只巨鸭龙争吵着。曾经一度多水的湖泊被熔岩流所掩盖，现在只不过是一汪死水，而恐鳄正等着伏击这些干渴的巨鸭龙。

　　那些鳄鱼很容易就从盖满泥沙的沼泽地爬出来了。他们能够从一个泥泞的池子转移到另外一个，袭击那些虚弱的植食类。在巨鸭龙群里有好几条就被这些巨大的鳄鱼拖下水给弄死了。当巨鸭龙在吃马尾蕨的时候，他们很警惕地注视着泥泞的湖泊。一般情况下，他们会离鳄鱼大批滋生的地方较远一些，但是现在这是不可能的了。在停滞的湖泊里泛起来一个大水花，他们惊慌地穿过泥浆。被鳄鱼搅乱的浑浊的水又恢复了原状，巨鸭龙又慢慢地回去吃马尾蕨了。由于只注意水里的威胁，他们完全没有看到另一个捕食者穿过光秃秃的树林朝他们袭来。

　　雌霸王龙在离巨鸭龙群很近的地方停了下来，搜寻着那些虚弱的个体。这些巨鸭龙现在身体很差，于是她它鼓起勇气径直向他们袭去。在她后面几米，藏在矮树丛中的是三条很小的霸王龙。霸王龙至少已经成功孵化了一窝。那些小霸王龙只有几天大，背上仍然带着斑点，有着幼年特有的凶狠的黄眼睛。他们的头和肢体的比例比成年个体的都要大，并且他们已经能够很快地奔跑了。当霸王龙稳步朝她的猎物走去时，她没有理睬她的孩子们。然而，几个月长时间的挨饿已使她虚弱不堪。由于痛风加剧了，轻微的跛脚变得更加明显了，她看起来又痛苦又瘦小。她走得近了一些，然后就小跑了起来。可是太晚了，巨鸭龙发现了她，发出了震耳欲聋的警报声，转身就要涉水逃跑。霸王龙接近了一块较硬的土地，当巨鸭龙到了深一些的泥水中的时候，她就跳到了那条逃跑的巨鸭龙的身上。腰部刺骨的疼痛使巨鸭龙流着血，倒在泥中。

　　【277】巨鸭龙在泥中打着滚，拼命地用后腿挣扎着。霸王龙又咬了两口，这一下巨鸭龙残废了，倒在血泊之中。其他的巨鸭龙没有帮助，相反，都逃跑了。一旦霸王龙确信猎物死了，就把它从泥中拖出来。那三条小霸王龙从矮树丛中跑了出来，奔向他们的母亲。他们看见了猎物，立即跑过去，开始撕扯猎物的内脏。

　　就在他们吃食的时候，边上的泥水动了起来。巨鸭龙的血流到了湖水中，另外一些饥饿的捕食者也来参加这次盛宴。几条大型的恐鳄从水中浮了起来，游到了岸上。他们慢慢地一个接一个地大张开嘴，向霸王龙发出了挑战。小霸王龙又好奇又害怕，从食物那儿向后退却。

　　【278】霸王龙妈妈吼叫了起来，跺着脚，与其说是警告她的孩子们倒不如说是恐吓那些鳄鱼。最终，她根本不可能赶走那些鳄鱼。他们太多了，远远超过了她能够打败的范围，而且一些较大的成年鳄鱼的个头几乎和她一样大。她转过身去，放弃了猎物，她的孩子们不情愿地跟在身后。

　　【277】异常的赫尔沟组

　　赫尔沟组是白垩纪末沉积的，位于蒙大拿、怀俄明和达科他（Dakotas）的边界。自从19世纪末被发现以来，这个组里发现了大量的恐龙化石，其中包括许多三角龙。在1902～1908年间，古生物学家巴纳姆·布朗（Barnum Brown）挖掘了两条霸王龙，陈列在卡耐基博物馆和美国自然历史博物馆里，这使他一举成名。

　　然而，最近赫尔沟组又因为别的原因而又被重视起来。它是唯一穿过K/T界线的含恐龙化石层位，其时间是在中生代末期和新生代早期之间。在赫尔沟组的许多地方其厚度超过了100米，顶部的几米处于新生代的层位中。从界线层位的取样中发现有铱和冲击石英的晶体，显示出曾经有一陨石撞击了这片地区。许多科学家调查了该地区在陨石撞击之前恐龙和植物的数量和种类，想看看是否有其他类型的绝灭机制在起作用。不幸的是，地质上的分辨率——在岩石里最小的可以辨别的时间段也有50万年之久，这使得很难指出某些物种繁盛的时间，或者有特殊的事件发生的时间。

　　植物化石表明一个富饶的大地被陨石所毁坏了。在那次撞击之后，有一个“蕨类尖峰”时期，在此期间蕨类植物掩盖了受伤的地球。剩余的恐龙在数量上没有减小，但是种类变得很少了，有一两个物种如三角龙和埃德蒙顿龙变得非常常见，这暗示什么东西可能有了大麻烦。在界线之上也发现了一些恐龙化石，但是这些可能是由于从围岩里风化出来然后沉积在更新的地层里。其他赫尔沟组的信息则是很清晰的：在这条界线以前的时间里巨大的爬行动物很常见，而以后的时间里它们则完全消失了。

　　【277图】古生物学家从赫尔沟组暴露了一个腰带，后鉴定为霸王龙，最后的大型恐龙之一。这些岩石也包含了毁灭这些生物的绝灭证据。

　　【278】几天过去了，气温变得十分寒冷。夜里，山上巨大的熔岩池，映得西边的天空都发红。由于鸭嘴龙种群受到了很大的打击，霸王龙发现很难找到足够的食物养活她的小宝宝。不久，她就失去了一条小霸王龙。一天夜里，两条较大的小霸王龙转向第三条较弱的小霸王龙，趁他睡觉得时候把他给吃了。由于缺乏食物，霸王龙母亲的行为也变得越来越奇怪了。

　　在下午的中间，霸王龙卧倒在暖和的岩石上，睡着了。她的孩子们仍在不停地发出恳求的叫声，但是，他们保持着一个警惕的距离。由于睡得很熟，这条一贯很警惕的捕食者没有注意到一条甲龙母亲就在附近的低矮灌木里。跟着她后面的是一对小甲龙，尽管他们没有像他们的母亲那样的棘刺和锤，但是他们也有厚厚的甲。他们背部已经有骨板和小的骨结。这些防范措施再加上他们的母亲，于是他们就很难被捕猎了。

　　尽管如此，饥饿的小霸王龙还是立刻把注意力集中到他们身上，开始笨拙地试图朝他们走去。就在甲龙母亲吃食的时候，小霸王龙设法朝他们的猎物跳了几米，他们根本不知道甲龙会有多危险，因此，他们准备袭击了。就在这时，甲龙母亲闻到了他们，发出了隆隆的警告声。在甲龙母亲威胁性的晃动尾巴的时候，那些小甲龙立刻就跑到了母亲的身边。

　　【279】这些叫声惊醒了正在睡觉的霸王龙，她费力地站了起来。她离那条甲龙只有30米远。甲龙母亲看到了她，变得惊慌起来了。甲龙低下头向前冲了过去。霸王龙向旁边一跳，由于甲龙一下子失去了目标，她便四处搜寻，晃动着巨大的尾巴保护着自己。

　　【278图】一条刚出生不久的肉食类：一条小霸王龙咬着它母亲拖来的一块巨鸭龙肝脏。从巨大的蛋里孵化出来，小霸王龙很快就会变成一个能使用自己力量的可怕捕食者。

　　【279】几乎在任何正常的情况下，霸王龙都会放弃这种危险的对峙，但是这一次甲龙的尾锤打碎了她痛风的膝盖，她遭到了厄运。这个爆炸性的疼痛使她的一边身体都麻木了，她惊恐地叫着，不知道发生了什么，倒在了甲龙的身上。甲龙把这当作是一次进攻，就加快了还击的步伐。她将霸王龙打翻在地，开始用她的尾锤猛烈地击打霸王龙。一下又一下的击打使霸王龙失去了抵抗力。霸王龙的骨头是适于速度和力量的，而不是用来抵抗这种打击的。过了几秒钟，霸王龙还想反抗，但是随即甲龙就用在她头骨上给了致命一击，她凶狠的红眼睛一下就失去意识了。

　　当这场激烈的对峙发生的时候，小霸王龙尝试着攻击那两条小甲龙。它们根本就不知道该拿这两个装甲的盒子样的东西怎么办，于是放弃了。几分钟后，甲龙母亲站在死去的霸王龙的边上，吼叫着。然后，她确信霸王龙已经死了，于是转过身去召唤她的孩子们。他们出现了以后，这个家庭便又出发了，留下了可怕的安静，空气里弥漫着血的腥味。

　　早上，可以看见雌霸王龙倒在熔岩地上，头枕在血泊中。她的两个孩子偶尔会接近它。起初，他们有一些胆小。他们叫她，但是她没有动。她们知道当她们的母亲睡觉得时候，要离她远一点，他们犹豫着，叫声变得越来越不耐烦了。很快，死亡的气息和他们的饥饿起了预示作用。有一条小霸王龙朝前走去，喝着那滩血。另外一条拖着肉。她们的母亲将继续给他们提供食物直到另外的捕食者把他们赶走。

死亡从天而降
撞击地球日

　　【280】就在那两条小霸王龙撕咬他们母亲的肉时，南边的地平线上出现了一道闪光。它很快就变得很亮，小霸王龙好奇地向天上看着，那道闪光把他们带斑点的脸照亮了。他们的眼睛眨着，然后又继续吃食。他们不知道，一个直径10公里的彗星以每秒30公里的速度刚刚撞击了3000公里外的南边的浅海。它们刚才看到的闪光，是一次大约相当于1百万亿吨当量的爆炸，足以在地球的外壳上撞一个200公里宽15公里深的大洞。地球上的生物将从此不同。

　　【280，281】末日降临

　　恐龙在非常短的时间内灭绝了几乎和恐龙自身一样有名。为了明白这一事件，我们必须把它和其他的事件联系起来。绝灭是演化中的有机组成部分，所有的生物最后都将灭绝，但这并不意味着失败。曾经存在的超过90％的生物都绝灭了。演化是一个动态的过程，物种持续的替换着。

　　但是绝灭并不是以一个平均的速率而进行的。在生物演化的历史上，是总体相对平静的时期，被一些“大绝灭”所不时打断。在过去5亿年里，有5次大绝灭，其间超过50﹪的动物物种绝灭了。在恐龙演化出来之前的二叠纪的大绝灭，是所有绝灭中最显著的，有95﹪的生物绝灭了（见28页）。最近的一次大绝灭发生在6500万年前，它比任何一次绝灭都更吸引人，因为所有的恐龙都在这一次绝灭中消失了。

　　已经有80多种理论试图解释恐龙的绝灭。这些理论包括瘟疫说，便秘说，哺乳动物窃蛋说，属种衰落说，超新星爆发说，天外撞击说等等。但是所有的这些理论都必须解释这一奇怪的绝灭模式：植食和肉食的恐龙都受到了严重的影响，就像蜥蜴、鲨鱼、有袋动物和一系列海洋生物一样。然而，其他的哺乳动物，鳄鱼、龟类、蛙类、蝾螈和其他数量众多的海洋生物却没有受到相关的影响而生存了下来。

　　【280左】正如亚利桑那的这个大洞所显示的，陨石的破坏力非常巨大。在中生代末，一个直径至少有10公里的物体撞进了墨西哥海湾，也许这导致了恐龙的绝灭。

　　【281】如今各种有关绝灭的理论中存在的一个问题是所有的数据都是来自美国的西部。在像赫尔沟组的这样地方进行了很多详细的研究工作，那里有大量的白垩纪滨海平原的露头。这些地区受到的打击肯定与中国内陆沙漠受到的打击不同，但是并没有可供比较的数据。

　　研究表明在白垩纪末至少有3次打击，可能使大多数生物受到了相当严重的打击。在墨西哥海湾的大坑和遍布全世界的含有稀土元素铱的地层表明，在那时一个小行星或直径有10公里的彗星撞击了地球。它可能引起了严重的酸雨、全球性的野火和遍布全球遮天蔽日的浮尘，这是一个延长的“核冬天”。这个事件的另外一边是成百万年来印度板块撞击亚洲板块产生的大量持续的火山活动。现在所知的德干暗色岩，就是这些火山活动产生的大量玄武岩流，它们覆盖的地区有阿拉斯加和德克萨斯加起来那么大，熔岩几乎有1公里深。这可能引起了全球的气温下降，喷出的有毒气体中的硒可能对孵化中的恐龙胚胎有特殊的毒害作用。最后，剧烈的海平面下降，陆地的面积增加了25﹪。陆表海的大量消失，这也许使得动物的种群被分隔为小群体。

　　还没有那种单独的世界末日理论可以解释所有的化石证据，但是因为我们知道所有的事件都是在同一时间发生的，可能所有这一切在这次大绝灭中都起了作用。事实上是一起在起作用，令人惊奇的是，毕竟还有些生物幸存了下来。

　　【281左】地质活动地区向大气圈喷发出气体。在中生代末，因为印度板块撞击亚洲板块产生了大量的火山活动。有人推测就是这些火山活动导致了恐龙的绝灭。

　　【281】几分钟内，小霸王龙继续不受影响地吃着食物。闪光消失了，但是在南边的天空中形成了一个黑色的柱子样的东西。突然，地面开始晃动。小霸王龙很快地朝上看，然后害怕地趴倒了。地面继续晃动着，使他们失去了平衡。一个飓风样的冲击波横扫过泛滥平原和沼泽地，冲击着森林内部。巨大的南洋杉就像嫩枝一样折断了，小霸王龙从他们母亲的尸体边给扯开了，被卷进了一个混杂着岩石，树干和植物的大漩涡中。过了一会，风停了，但是然后又刮来起来，从相反方向肆掠着大地。巨大的黑柱越来越大，温度开始逐步升高。

　　【282】熔岩在大地上奔流，撞击产生的碎片上四处燃起大火。温度继续升高，那些在冲击波中幸存下来的动物现在也受到了大火的袭击。一个大约有里氏10级的大地震，晃动着山脉，爆炸形成的巨大的碎片遮盖了太阳。一个不寻常的黑夜降临了，天空下着极小的岩石融结而成的小球雨，给大地带来了死亡。整个大地都在燃烧。

　　最后，撞击形成的巨大的声响围绕着毯子森林，空气中震耳欲聋的撞击声就好像地球在惊叫。但是没有耳朵可以听到这一切。在两个燃烧的巨大的南洋杉之间，霸王龙母亲扭曲着，变形了，她的脖子向后仰着，嘴张开着。

　　【283】岩石雨逐步剥去了她脸上的肉，露出来匕首状的牙齿。她长期的奋斗，繁殖，最后都是徒劳一场。拉腊米地亚上的生命结束了。

　　彗星爆炸形成的碎片像一把致命的大扇子洒落在中生代的地球上，宣布了一个时代的终结。它们遮盖着太阳，使地球陷入了一个从未有过的冬天，不计其数的动植物死去了。最后，天空又晴朗了。但是又一个噩梦来临了，温室气体使大气越来越热。地球需要几百万年才能从这场灾难中恢复，但是森林终于又出现了，蕨类植物又一次繁盛起来了。在这片绿色中，那些巨大的恐龙消失了。在它们所有的类型中，只有鸟类幸存了下来，见证了这个美丽而敏捷的强大恐龙王朝。

　　【282，283下】 最后的站立：一条雌性的霸王龙加入了黄昏的合唱，与背景中潜伏的火山形成鲜明的对照。晚白垩世的夕阳几乎总是这么红，因为空气里充满着火山活动喷出的大量物质。