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      资讯提供/中科院古脊椎动物与古人类研究所[IVPP]研究员 徐星

      资讯提供/上海科学技术出版社 独家授权 《未亡的恐龙》 徐星 著

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　　1997年3月的《中国地质》杂志上，再次刊登了季强和季书安的一篇题为“中国的始祖鸟类化石”的论文。对任何关心鸟类起源研究的人来说，仅仅这个题目就具有很大的诱惑力。稍有鸟类知识的人都知道，始祖鸟是世界公认的鸟类始祖。从它重见天日的时候起，它就成为了古生物学家们的宠儿，一直高高在上，无可匹敌。一百多年来，除了发现于德国索伦霍芬的7件标本外，在世界其他地方还没有发现任何能够与它媲美的化石。

　　中国的科学家现在第一次在德国之外发现类似的化石，其意义是不言而喻的。季强博士和季书安在文章中这样评价他们这次命名的原始祖鸟：原始祖鸟和德国的始祖鸟相似，但骨骼更强壮，形态更原始；身体已经发育真正的羽毛。

　　原始祖鸟到底是什么样的一种动物呢？原始祖鸟标本发现于一个名叫横道子的村庄附近的山沟中，这是一个离四合屯很近的一个小村庄。原始祖鸟大约有一只雄鹰那样大小，嘴里长着牙齿，生有长长的前肢，长长的后肢。大家也许还记得电影“侏罗纪公园”那群小而凶猛的叫做迅猛龙的恐龙。原始祖鸟的总体形态和这种叫做迅猛龙的小恐龙非常相像。如果从形态学研究的角度定义，原始祖鸟还不能算作鸟类。大家知道，鸟类是一类长着羽毛会在天空中飞翔的脊椎动物。包括始祖鸟在内的所有鸟类都符合这个定义，虽然，有些鸟类，比如鸵鸟，并不会飞行，不过生物学家们也有足够的证据表明鸵鸟的祖先是会飞翔的一类动物，它们是次生失去飞行能力的一种鸟类。原始祖鸟的形态结构表明它并不会飞行，而且，从它的系统位置来看，它的祖先并不会飞翔，因此，把原始祖鸟归入鸟类是不妥当的。当然，如果按照传统上简单的定义：长羽毛的脊椎动物就是鸟类，原始祖鸟就可以归入鸟类了，因为在原始祖鸟的尾巴上确实长着和现代鸟类非常相似的鸟类尾羽。

　　然而，原始祖鸟的最重要的科学意义恰恰就在于它不属于鸟类，却又长着羽毛。

　　也许不仅普通人，即便是一些世界知名的古生物学家都不能接收这个事实：一个恐龙长着真正的羽毛，这实在是一件荒唐的事情。

　　1998年，季强等与北美的古生物学家合作，在国际上报道了原始祖鸟的发现。他的合作者包括世界顶极兽脚类恐龙研究专家居里和美国纽约自然博物馆的诺雷尔。在发表于1998年6月25日出版的《自然》杂志上的一篇文章中，他们修订了季强在国内文章中出现的差错，给粗壮原始祖鸟重新定位。这次，他们把粗壮原始祖鸟归入了兽脚类恐龙，认为它代表一类和鸟类系统关系非常接近的手盗龙类，而不是像最初鉴定的那样属于鸟类。不过，它的牙齿没有典型的肉食龙那样尖锐，它也没有疾走龙那样独特的尾巴。