撰文/中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 周忠和

• 这是一个有着100多年研究历史的中生代化石生物群

• 它被誉为20世纪最惊人的古生物重大发现

• 中国科学院25位学者历时两年的辛勤工作

　　近期由上海科学技术出版社隆重推出的《热河生物群》一书，是一本集科学和普及于一体、图文并重的重要学术作品。这本大书不仅由我国著名的古生物学家、前国际古生物学会主席张弥曼院士主编，中国科学院路甬祥院长题写了书名，而且这本书的作者还分别来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和南京地质古生物研究所的一线工作的科学家。

　　“热河生物群”是在白垩纪早期（距今一亿两千万年左右）分布在东亚地区，特别是我国的冀北、辽西地区的、一个十分繁盛的中生代生物群。它一方面具有比较独特的土著性生物的特点，另一方面又是许多重要的现代生物类群的发祥地。热河生物群的研究虽然已有一百多年的历史，然而，在世界古生物学界的声名鹊起，却是最近几年的事情。这主要归功于从20世纪90年代开始的，在我国的辽宁西部陆续发现的，一系列保存精美、数量极其丰富的原始的鸟类、带羽毛的恐龙、哺乳动物和被子植物化石。由于这些发现和研究涉及到许多重大的、许多还存在很大争议的学术问题，诸如鸟类的起源、羽毛的发生、恐龙的进化、以及被子植物的起源等，因此，无论是在学术界还是在公众中，都在世界范围内引起了巨大的反响。包括本书作者在内的我国古生物学家，通过多年辛勤的努力，发现热河生物群至少包括轮藻、高等植物（苔藓类、蕨类、裸子植物、被子植物）、无脊椎动物（包括腹足类、双壳类、叶肢介、介形虫、蛛形类、昆虫等），以及脊椎动物的鱼类、两栖类、龟鳖类、离龙类、有鳞类、翼龙、恐龙、鸟类和哺乳动物等约20个大的门类的古生物化石。这些发现使得冀北－辽西地区当之无愧地成为这一地质历史时期世界上最重要的化石宝库。

　　《热河生物群》一书是由热河生物群的研究者们，面向广大读者对这一生物群进行的首次全面的介绍。翻阅全书，我认为该书具有6大特色：

　　专业性。首先，这是一本专业性很强的书。以张弥曼院士撰写的导言为例，虽然读起来流畅易懂，实质上其中包含了若干重要的科学结论，内容也涉及古地理变迁和现代生物类群的起源，从这个意义上看，倒更像是一篇科学论文。该书的作者无一例外都是科研人员，因此在他们叙述的每一章节中，读者都能学习到很多相关生物和地质学科的知识，而不像目前书市上大家经常见到的，围绕一个主题的非专业的拼凑罗列、东抄西写。

　　权威性。本书的权威性体现在以下几个方面。本书的作者都是研究热河生物群各个方面的权威专家，过去的5－6年内，他们仅在国际知名的学术刊物《 N ature》和《Science》上就发表了十几篇和热河生物群相关的论文。他们的工作也分别被中国科学院、国家自然科学基金委员会和国家科学技术部列为重大或者重点项目，因此他们的成果也得到了国家权威学术部门的充分肯定。

　　前沿性。本书的作者绝大都是活跃在当今古生物研究的前沿领域。例如，他们发现研究的早期鸟类、带毛的恐龙和早期的哺乳动物等无一不是国际古生物学界关注的热点。国内外媒体对此的报道往往不惜笔墨。中国科学院院长路甬祥院士对热河生物群的创新研究工作曾多次给予肯定。同时作者在每一个章节中都融入了该领域最新的发现和研究进展。

　　可读性。本书虽为学术性很强的高级科普书，难能可贵的是，全书从前到后却不见八股的文风，文字十分通畅、易懂。此外，不同的章节还配有生物谱系关系图，以及部分相关现生生物的照片。每一部分对化石的介绍，都能结合普通读者比较熟悉的现生生物的知识，恰当交代背景，从而避免了一些读者对古生物学晦涩难懂的担心。

　　艺术性。古生物学的复原是一门科学，同时也是一门艺术。在这两个方面，本书可以说都达到了一流的水准。书中许多艺术复原是由著名的生态艺术画家旅美华裔杨恩生和昆明植物所的曾孝濂先生与古生物学界通力合作的结果。这些艺术的复原，让那些已经沉睡了一亿多年的生命又活龙活现地展现在我们的面前。

　　实用性。本书包括了从热河生物群中精选出的100余件标本，是热河生物群全貌的一个缩影。本书的最后还提供了主要参考文献和一个“热河生物群化石分类清单”。读者据此可以了解热河生物群各门类化石的分类位置，而且也便于检索。本书不仅是专业人员十分难得的一本参考资料，而且对于化石收藏者来说，也极为实用。可以说，它向人们打开了一扇了解中生代白垩纪恐龙世界的窗口。

　　最后，值得一提的是，我国出版的科普著作数量不算太少，然而，能够反映以我国科学家自己的科研成果为主的恐怕还为数不多。可喜的是，《热河生物群》一书正是这样一本中国人写的、关于我们自己科研成果的佳作。这样的好书，应该值得一读。