中华龙鸟

　　1982年，当古鱼类学家刘智成在甘肃玉门偶然发现我国第一件中生代鸟类化石的时候，他恐怕无论如何也不会想到，是一个古鱼类学家拉开了我国中生代鸟类化石研究的序幕。这件仅仅保存了一侧不完整的后肢的古鸟类化石，后来经过侯连海先生等人的研究，在1984年被命名为甘肃鸟。并认为它是一种生活在水边的鸟类。化石一经发表，便开始受到国际上同行的关注，因为早期鸟类的化石实在是太稀少了，更何况是在早臼垩世的地层中。甘肃鸟既不是最原始的鸟类化石，也保存不全，为什么还是那么引入注目呢?由此，我们不能不对历史做一点简单的交代。

甘肃鸟的生态复原

　　始祖鸟化石对于我们大多数人来说，恐怕都不太陌生。这一生活在晚侏罗世、距今约1.5亿年、身披现代鸟类羽毛的鸟类，在骨骼特征上和爬行动物几无两样，因此是鸟类从爬行动物演变而来的最好的古生物证据。始祖鸟化石1861年被首次发现，只比达尔文发表《物种起源》的著作晚了几年，毫无疑问地成了当时支持进化学说的最重要的证据之一。时至今日，始祖鸟仍然是最知名的化石种类之一。从晚侏罗世开始的下，5亿年漫长的鸟类演化历史，大体可以分为以下几个重要阶段：1，晚侏罗世，2，早白垩世(距今1.44亿-0.99亿年)，3，晚白垩世(距今0.99亿-0.65亿年)，和4，新生代(距今0.65亿年-今)。

始祖鸟和现代鸟骨骼的比较 黑色部分显示变化

　　迄今为止，晚侏罗世的鸟类化石只有始祖鸟一种。晚白垩世的鸟类化石的发现和研究历史也十分悠久，从19世纪中叶便开始了。其中最著名的种类有鱼鸟和黄昏鸟两种。它们主要出现在北美，而且已经是比较进步的类型。新生代的鸟类已经相当的进步，几乎都可以和现生的鸟类类型联系到一起。然而，从19世纪末开始直到20世纪70年代，人们对于早白垩世的鸟类的情况几乎一无所知。也就是说，距今1.5亿年到8000万年之间鸟类演化的历史始终是个空白。随着70年代在蒙古等地陆续发现了一些零星的早白垩世的鸟类化石开始，这一时期的鸟类面貌才逐步为人所知。甘肃鸟的发现正是在这样一个背景下取得的一个突破，因此才格外受到重视。然而，真正填补了这一早期鸟类演化历史空白的，是从80年代末开始的来自辽西的一系列重要的化石发现。

甘肃鸟化石：我国第一件中生代鸟类化石

　　1987年，朝阳胜利乡农民阎志友在自家农田附近发现辽西第一件中生代鸟类化石。1992年被北京自然博物馆的饶成刚和美国的Sereno命名为中国鸟。1990年周忠和在辽宁朝阳波罗赤发现了当时世界上保存最完整的早白垩世的鸟类化石。1992年该化石被命名为华夏鸟。随后在辽

华夏鸟

西又相继发现了许多不同种类的早白垩世的鸟类化石。在已经发表的我国中生代的鸟类化石中，至少包括甘肃鸟。中国鸟、华夏鸟、朝阳鸟、波罗赤鸟。松岭鸟、孔子鸟，辽宁鸟。辽西鸟。长城鸟、始反鸟、原羽鸟、长翼鸟。燕鸟和义县鸟等等。这些不同种类的中生代鸟类化石，在种类、数量和保存的精美程度等方面，远远超过了世界上其他任何一个地区，无一不可称为世界之最。这些发现不仅大大填补了从始祖鸟到晚白垩世鸟类之间演化上的空白，而且还使得早白垩世一跃成为发现早期鸟类化石最多的时期。目前。中国无疑已经成为世界上研究早期鸟类最重要的国家。