现生的鸟类已知有9000多种。它们在世界各地都受到人们的喜爱，不能不说和它们身披美丽的羽毛有关。化石鸟类中，大多数情况下保存下来的只是骨骼。但在辽西等地区特殊的地质环境下，还形成了许多羽毛的化石。它们和骨骼保存在一起，有的则单独保存。例如，孔子鸟化石就常常见到羽毛和骨骼一起完整地保存。
　　许多古鸟类如孔子鸟和华夏鸟的头顶还保存了羽冠。翅膀上的飞羽具有典型的不对称的羽片，表明具有很强的飞行能力。还有一些古鸟类的羽毛呈现了复杂的装饰性的构造，显然是为了求偶的需要而形成的特化的羽毛结构。
在许多比较进步的鸟类比如始反鸟中，还出现了一种进步的羽毛类型：小翼羽。这是一种附着于第一手指上的2-3根小羽毛。它们的主要功能是保持平衡。特别是在慢飞和起飞、降落的过程中，防止出现翻滚。在始祖鸟和孔子鸟中，这一种羽毛还没有形成。在反鸟和今鸟中，这一结构已经普遍存在了。这说明，这个时期大多数的鸟类飞行的能力都几乎可以和现代的鸟类媲美了。
　　在我国发现的中生代所有的鸟类中，原羽鸟的羽毛可能是最有意义的了。它保留了一对十分独特的尾羽。这种原始的羽毛仅仅在后端才出现羽毛特有的羽枝，而没有分化出羽枝的前端酷似一根加长的鳞片。这种原始的羽毛类型，可能代表了由鳞片向羽毛演变中的一种过渡类型，为研究羽毛的起源提供了不可多得的证据。在许多孔子鸟的一对尾羽中，也能见到类似的结构。对于这样一种原始的羽毛类型，还有一些人表示了不同的看法，他们觉得，这种羽毛可能不是原始的类型，而是一种特化的类型。在现生的鸟类中，天堂鸟的尾羽与它们有些相似，但并不完全一样。无论最终我们怎样认识这些羽毛，它们独具特色的构造，无疑给本已丰富多彩的早白垩世的鸟类大家庭增添了一道亮丽的风景。