左边为始祖鸟的飞羽 右边为现代会飞行的鸟类的飞羽

　　鸟类能否飞行取决于它们是否具有完成飞行所需要的飞行器官。例如，所有能飞行的鸟类都具有发育的胸骨的龙骨突，而不会飞行的鸟类则退化了这一结构。此外，还有一些简单的方法可以判断某种化石鸟类是否具有飞行的能力。一种办法是看肩带的两块骨头--肩胛骨和乌喙骨的夹角是大于还是小于90°；一般来说，小于90°者能够飞行，而大于90°者则不能飞行。第二种办法是看附着在翅膀上的羽毛的结构。如果羽毛的羽轴两侧的羽片对称排列，那就是不会飞行的：相反，如果羽轴两侧的羽片是不对称排列的，那这种鸟类是能够飞行的。