左上图左侧是生活在树上的花亭鸟的脚爪，右侧是生活在地面的琴鸟的脚爪。右上图比较了树栖鸟类和地栖鸟类脚趾趾节长短的变化。

　　现代鸟类不仅栖息于树上，而且还有许多种类只生活在地面，还有不少种类在水中或水边生活。判断某种已绝灭的鸟类是否主要生活在树上有很多种方法。但其中最简单直接的有以下几种：一是看其脚爪弯曲的程度，以地面生活为主的鸟类脚爪不太弯曲：相反，生活在树上的鸟类脚爪一般强烈地弯曲，爬树的鸟类弯曲程度最高。另外一种方法，是看脚趾趾节的相对长短。换句话说，以地面生活为主的鸟类，靠近端的脚趾比较长，朝远端逐渐变短：相反，生活在树上的鸟类，靠近端的脚趾比较短，朝远端逐渐变长。