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本报讯 最近从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所传来的消息说，该所张福成博土和周忠和博士根据近年来在辽西朝阳发现的小型兽脚类恐龙和最近在冀北丰宁发现的鸟类化石的研究，提出了鸟类羽毛的进化模式，初步揭开了长期困扰古生物科学家的鸟类羽毛起源之谜。
过去一般认为，羽毛的起源和鸟类飞行产生机制关系密切，即先产生飞羽，后有其它形式的羽毛，如绒羽等。但近年来朝阳地区陆续发现了一些带毛状皮肤衍生物和真正羽毛的小型兽脚类恐龙。如中华龙鸟、北票龙和中国鸟龙，都长有毛状皮肤衍生物；原始祖鸟、尾羽龙都已长有真正的羽毛。从而为鸟类羽毛起源的研究提供了新的思考。 最近，张福成和周忠和又在冀北丰宁发现了世界上最原始的反鸟——原羽鸟。这种鸟长有科学家从未见过的羽毛。这种羽毛近端缺少羽支状的分支结构，羽轴两侧为物质的羽片结构；在它的远端，分化出的羽支和羽轴之间存在与近端一样的物质羽片结构，这非常类似爬行动物的鳞片，而该羽毛远端的结构完全等同于其它羽毛。这种既似爬行动物鳞片又似鸟类羽毛的皮肤衍生物，直接把爬行动物的鳞片与鸟类的羽毛联系起来。 根据从中华龙鸟到尾羽龙等小型兽脚类恐龙及原羽鸟化石的研究，张福成、周忠和提出了鸟类羽毛早期演化的4个主要阶段：首先鳞片延长，其后鳞片增厚，出现羽轴，然后分化出羽支，最后长出羽小支和羽小钩等构造，形成现代羽毛。 反鸟是中生代(距今2.25亿年至6500万年)的主要鸟类，代表鸟类进化中保守的一类，到6500万年前和恐龙一样灭绝了，因其骨骼具有与现代鸟类相反的特征而称之。近年来朝阳在距今1．1亿年九佛堂组地层中发现了中国鸟、华夏鸟等反鸟。原羽鸟发现于距今1．25亿年义县组地层中，比中国鸟、华厦鸟等更原始。 张福成、周忠和在12月8日出版的世界著名的美国《科学》杂志上宣布了他们的研究发现后，引起世界古生物界和媒体的广泛关注。
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