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本报讯 朝阳发现一种长着四个翅膀的恐龙。科学家认为这是迄今为止有关鸟类飞行起源最为重要的发现。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星、周忠和和汪筱林博士等，在1月23日出版的世界最著名的科学刊物——英国《自然》杂志上，以封面和论文的方式报道了他门的这一重大研究发现。
这种非常奇特的动物，是2001年在朝阳县大平房镇发现的，其地质时代为早白垩世，距今1．1—1．2亿年。科学家通过研究化石标本发现，这个身长77厘米的恐龙全身覆盖着绒毛；前爪上长着10几根初级的羽毛，顺着前肢长着大概有18个较短的次级的羽毛；后肢也长着与前肢形态相同的羽毛；尾巴上长着一束长长的羽毛。特别是科学家发现，这些羽毛具有羽片不对称的结构特征。这种特征一般被认为与飞行有关，被称为飞羽。这种形态表明，这种恐龙前肢已羽化为翼，后肢也羽化为翼，成为长有四个翅膀的动物。科学家认为，这种恐龙可能具有滑翔能力，尾部的羽毛可以成为完美的方向舵。这种特殊的形态还没有在任何脊椎动物中发现过。美国加利福尼亚大学伯克利分校的凯文·培典说：这是一个令人难以置信的发现。 尽管鸟类起源于恐龙的假说已得到大量化石证据和系统学工作的支持，但鸟类最早如何开始飞行还是学术界争论不休的问题。过去人们—直认为恐龙是典型的地栖动物，因而大多数古生物科学家相信鸟类的恐龙祖先是在地面上奔跑的过程中学会飞行的。但2000年徐星、周忠和、汪筱林在《自然》杂志上报道了一种在朝阳发现的身长仅39匣米的小型兽脚类恐龙，被命名为赵氏小盗龙。他们发现，赵氏小盗龙会爬树，具有树栖生活特性。这种恐的骨骼形态非常接近鸟类，某些部位几平和始祖鸟的没什么两样。这表明，鸟类的恐龙祖先可能在树栖生活中，借助重力，逐步通过降落、滑翔等阶段，最终掌握了强大的拍打式飞行能力。最新发现的这种恐龙和赵氏小盗龙属于同一个属，但是—个新种。科学家把它命名为顾氏小盗龙，种名顾氏龙，是献给中科院院士、南京地质古生物研究所杰出的古生物学家顾知微的。顾氏小盗龙的发现，有力地证实了鸟类飞行起源树栖说。科学家还发现顾氏小盗龙的四肢与始诅鸟的类似，它的脚展现出的特点可以与树栖鸟类的相比较。 徐星说，这种新发现的研究意义难以估量，它所提供的信息超出科学家的预料，它将迫使科学家们重新审视一些经典成果，恐龙向鸟类转化这—重要生物进化事件的过程比我们想象的复杂。美国俄亥俄大学的著名学者莱瑞·威特默博士说，科学界需要在这个问题上费时地咀嚼。
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