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本报讯 进一步拉近恐龙和鸟类关系的小型兽脚类恐龙从朝阳走向世界。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星、汪筱林博士和美国的自然博物馆诺雷尔博士、费氏博物馆马可威奇博士及加拿大国立博物馆吴晓春博士，在今年2月14日出版的英国《自然》杂志上报道了他们的这一研究发现。
这种被命名为张氏中国猎龙的化石，是2001年夏汪筱林等在北票市上园镇陆家屯化石产地发现的。种名“张氏龙”是献给中国科学院院士、我国著名古生物学家张弥曼的。这一化石标本埋藏在产出孔子鸟、带羽毛恐龙的义县组地层底部，所以这种恐龙生活在1．3亿年前的早白垩世地质时期。 张氏中国猎龙体长不足1米，嘴里长着细小的牙齿，爪子很锐利，前肢能够像鸟的翅膀一样侧向伸展，后肢修长，具有很强的奔跑能力。特别是它的脑颅膨大，表明它是一种比较聪明的动物。徐星博士对记者说，猎龙属于伤齿龙类，是一种凶猛的肉食恐龙。它可能以猎食小蜥蜴为主，同时也可能吃些昆虫类。 鸟类是否由恐龙演化而来?这是古生物学家长期争论的一个重要问题。朝阳地区曾发现了中华龙鸟、原始祖鸟、中国鸟龙、尾羽龙、小盗龙等很多种带羽毛的恐龙。这些发现支持了鸟类起源于恐龙的学说，拉近了恐龙和鸟类的关系。徐星博土称，张氏中国猎龙是迄今已知恐龙中最接近鸟类的一种。再就是小盗龙。 科学家对张氏中国猎龙的研究，揭示了恐龙向鸟类演化过程中一些有趣的进化现象以及一些重要的鸟类特征进化。科学家认为，张氏中国猎龙在系统演化上代表和鸟类最为接近的恐龙类群之一。科学家发现，张氏中国猎龙的脑颅结构和始祖鸟的非常相像，具有复杂的围耳窦系统。 科学家们分析了张氏中国猎龙和发现于世界各地的40多种恐龙的形态特征，特别是对恐龙的200多个形态特征进行分析后，发现传统上被认为鸟类的特征，在许多恐龙中都已存在。他们认为，鸟类的主要形态变化在恐龙向鸟类演化过程中很早就已完成。 朝阳一些带羽毛恐龙的发现，表明羽毛出现在鸟类起源之前。张氏中国猎龙的研究表明，鸟类翅膀的形成和为适应飞行而产生的呼吸系统的转变也在恐龙向鸟类演化的较早的阶段就已经完成。 这次发现的张氏中国猎龙化石标本没有保存软组织结构，但科学家推测，它和朝阳发现的一些兽脚类恐龙一样，也身披羽毛。 对于张氏中国猎龙的研究发现，美国马里兰大学霍茨博土称：“不管是对鸟类起源的研究还是对恐龙系统演化的研究，这显然都是一个极其重要的发现。”
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