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本报讯
辽西热河生物群中发现一种带足羽的新恐龙。科学家称，这一发现进一步支持了鸟类飞行起源的树栖说。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星和张福成在最新一期德国的《自然科学杂志》上报道了他们的这一研究发现。
这件化石是古脊椎动物与古人类研究所专家于2002年在宁城县道虎沟发现的。内蒙古自治区宁诚县的道虎沟与凌源市相毗邻，是热河生物群中的重要化石产地之一。这件化石只保存半个后腿，即从胫骨到趾骨部分，脚部有清晰可见的羽毛。所以科学家把它命名为“道虎沟足羽龙。
鸟类飞行起源一直是古生物学研究的热点，目前主要有两种假说。一种是地栖起源说，即认为鸟类的飞翔是由恐龙在奔跑、跳跃的过程中逐步升腾起飞成功的。另一种为树栖起源说，认为鸟类的最初的飞行是通过借助树木的高度，先进行滑翔，并逐步发展产生鸟类特有的振翅飞翔的本领的。辽西热河生物群中接连不断的化石发现给树栖起源说带来不少证据，例如后肢上有羽毛的顾氏小盗龙等，但古生物学家一直在寻求更多更广泛的证据。道虎沟足羽龙的发现表明，在更早的地质时期，已经出现了带毛的、具有树栖习性的恐龙，从而为鸟类飞行起源树栖说提供了新的证据。
徐星称，估计足羽龙长度在70－80厘米左右。它的后腿羽毛开始退化，估计前肢更加发育。这种恐龙更接近鸟类，与鸟类有极为紧密的关系，代表比小盗龙更进步的一个演化阶段。它的发现不仅支持了飞行起源的树栖起源说，对该恐龙的后续的系统研究必将带来更多的惊喜。他说，通过对这个动物和其它恐龙的分析，我们推测鸟类可能起源于劳亚大陆，甚至可能起源于亚洲。
这种恐龙尚属首次发现，是一个新的物种。这件标本很可能是第二件来自侏罗纪地层(另一种观点认为道虎沟属于白垩纪地层)的长有羽毛的兽脚类（包括鸟类），第一件是最早的鸟类始祖鸟。
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